Un estudio revela que los planes climáticos nacionales ignoran los impactos del posible colapso de la AMOC
Solo 2 de los 91 planes nacionales de adaptación analizados mencionan el riesgo de un colapso de la AMOC. Sin embargo, este extenso sistema de corrientes atlánticas podría alterar drásticamente las temperaturas y las precipitaciones en varias regiones del mundo.
En Islandia, funcionarios del gobierno discutieron recientemente un escenario preocupante: ¿qué sucedería si el gran sistema de corrientes del Atlántico disminuyera significativamente su velocidad, o incluso colapsara?
Un estudio publicado en Nature Sustainability revela que solo 2 de los 91 planes nacionales de adaptación presentados a la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC) mencionan este riesgo. Ninguno incluye medidas concretas para afrontar un posible colapso.
Una corriente que redistribuye el calor a escala global
En el centro de esta preocupación se encuentra la AMOC, o Circulación Meridional de Vuelco del Atlántico. Este sistema transporta aguas superficiales cálidas hacia el Atlántico Norte y luego trae aguas más frías y profundas de regreso al sur.
Un estudio reciente proyecta un debilitamiento del 50 % para finales de siglo, en un escenario de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) intermedias. Esta cifra describe una proyección de la intensidad de la circulación, no una probabilidad de colapso. Un colapso total antes de 2100 aún se considera improbable.
La AMOC ya ha experimentado fuertes variaciones en el pasado. Hace unos 17.500 años, sufrió una paralización casi total tras el período más frío de la última edad de hielo.
Las posibles consecuencias se extienden mucho más allá del Atlántico
Una desaceleración marcada, y aún más un colapso, alteraría la distribución del calor y las precipitaciones en varias regiones. En el noroeste de Europa , la disminución del calor transportado desde las regiones tropicales podría provocar inviernos mucho más fríos.
En un escenario de grave alteración de la Circulación Meridional de Retorno del Atlántico (AMOC), un estudio de modelización prevé que las temperaturas en Londres desciendan hasta los -20 °C . Este resultado ilustra un posible escenario, no una previsión para un año concreto.
Las regiones que dependen de las lluvias monzónicas también estarían en riesgo. Los experimentos de modelización en los que se detiene la Circulación Meridional de Retorno del Atlántico (AMOC) muestran un debilitamiento promedio del 29 % en el monzón de África Occidental y del 19 % en el monzón de verano de la India. La disminución de las precipitaciones podría poner en peligro los recursos hídricos y la seguridad alimentaria de las poblaciones que dependen de estas lluvias.
¿Por qué este riesgo se aborda tan raramente en las estrategias nacionales?
Debido a la dificultad para determinar su probabilidad y momento, su impacto potencial es considerable: algunas consecuencias podrían ir en contra de las tendencias actualmente favorecidas en las políticas de adaptación.
Un país que construye un embalse para hacer frente a precipitaciones más irregulares podría encontrarse mal preparado si las lluvias disminuyen aún más y la temporada de lluvias se acorta. Del mismo modo, las inversiones en protección costera o sistemas agrícolas podrían volverse menos efectivas si las condiciones climáticas cambian de forma imprevista.
Brasil e Irlanda se encuentran entre los pocos países que mencionan este escenario. El plan brasileño destaca el riesgo de que el Cinturón de Lluvias del Atlántico se desplace hacia el sur, debilitando potencialmente la Amazonia. Irlanda señala las limitaciones de la adaptación ante un posible colapso, dada su dependencia de la Circulación Meridional de Retorno del Atlántico (AMOC) para mantener su clima templado.
Preparar inversiones para múltiples futuros posibles
Los investigadores proponen cinco enfoques: i) identificar los países e inversiones más expuestos; ii) probar la infraestructura mediante simulaciones que incorporen un debilitamiento significativo de la Circulación Meridional de Retorno del Atlántico (AMOC); iii) priorizar soluciones flexibles y escalables; iv) fortalecer el monitoreo de las corrientes oceánicas; y v) reexaminar las proyecciones climáticas globales.
Anticipar este riesgo no significa predecir la fecha de un colapso, ni desviar recursos de crisis ya existentes. Reducir rápidamente las emisiones de gases de efecto invernadero sigue siendo fundamental. Las decisiones que se tomen hoy, en particular en materia de agua, infraestructura y protección costera, deben ser capaces de resistir diversos escenarios climáticos futuros.
Referencia de la noticia
Brenden Jongman, Jim Hall. (2026). Key Atlantic currents could collapse this century, but the risk is missing from almost all national climate plans – new study.