El misterio del derretimiento del hielo marino antártico: ¿qué está sucediendo en el continente blanco?

En un mundo donde el cambio climático se ha convertido en una realidad innegable, sus efectos se manifiestan constantemente de maneras sorprendentes y a menudo incluso hasta aterradoras.

Lo podemos notar con el calor extremo que se ha registrado durante el verano del hemisferio norte y ahora en el hemisferio sur, específicamente en la Antártida, donde el hielo marino ha caído a niveles sin precedentes para está época del año.

Un descenso sin precedentes

Cada año, el hielo marino antártico experimenta un ciclo natural de expansión y contracción. Comúnmente durante el verano alcanza sus niveles más bajos principalmente hacia fines de febrero, mientras que en invierno vuelve a acumularse.

Sin embargo, este año, los científicos han observado algo inusual, las altas temperaturas registradas en casi todo el planeta, han hecho que la Antártica presente un descenso en los niveles de hielo marino que va más allá de cualquier dato registrado en los últimos 45 años.

Según datos del Centro Nacional de Datos de Hielo y Nieve (NSIDC), el hielo se encuentra aproximadamente 1,6 millones de km² por debajo del récord anterior de invierno establecido en 2022. A mediados de julio, el hielo marino estaba a 2,6 millones de km² por debajo del promedio 1981-2010. Esa es un área casi tan grande como Argentina o las áreas combinadas de Texas, California, Nuevo México, Arizona o Nevada.

Algunos científicos han calificado este fenómeno como excepcionalmente extraordinario y que podría ocurrir solo una vez en millones de años. La glacióloga Florence Colleoni del Instituto de Oceanografía y Geofísica Experimental (Ogs) de Trieste, señaló que aunque no es momento para el alarmismo, se debe estar atentos a la situación.

La especialista resaltó también el papel de la contaminación y el calentamiento global, que amplifican el impacto de ciertos fenómenos, y enfatizó la necesidad de invertir en la búsqueda de energías alternativas y optimizar el uso de la energía para evitar que la situación empeore.

"El océano se ha calentado de manera acelerada, pero estamos subestimando esta velocidad. Todavía no sabemos cuál es la influencia del calentamiento global, pero ciertamente amplifica el impacto de algunos fenómenos", subrayó Colleoni.

La Antártica se calienta más aceleradamente

La Antártida es un continente cubierto de hielo que se encuentra rodeado por el océano y que alberga el 90% del hielo mundial. Este hielo es conocido como manto de hielo y es una masa de origen terrestre que se ha formado gracias a la acumulación y compactación de la nieve durante miles de años.

La prolongación del manto sobre el mar forma una plataforma de hielo flotante el cual está compuesto por el manto de hielo de la Antártida Oriental y Occidental, siendo la mayor parte de este último apoyado sobre un substrato rocoso situado por debajo del nivel del mar. En los alrededores de la Antártida, la extensión del hielo marino, que se forma a partir del agua del océano, aumenta en invierno y disminuye en verano.

La Antártida también se ha visto afectada por el cambio climático, y de hecho, ha experimentado un aumento de temperatura aún mayor que el promedio global debido al fenómeno conocido como amplificación polar.

Este fenómeno se debe en parte a la retroalimentación hielo-albedo, ya que el aumento de la temperatura cerca de la superficie provoca la fusión del hielo, lo que a su vez contribuye a un mayor aumento de la temperatura, porque el albedo del océano y suelo es menor que el del hielo, lo que significa que absorben más energía solar en lugar de reflejarla.