Plástico de Canadá de la década de 1960 aparece en una playa escocesa
Los encargados de limpiar las playas de una pequeña isla de las Orcadas han encontrado mucha más basura de lo habitual, incluyendo objetos que parecen tener décadas de antigüedad y que, al parecer, han recorrido un largo camino hasta llegar allí.
En algunas playas, la basura es lúgubre pero predecible: llena de los típicos paquetes de papas fritas, botellas de gaseosa y similares. Sin embargo, el domingo en Orkney, la gente ha encontrado un desastre diferente: plástico que parece haber estado tirado durante décadas.
Los voluntarios locales que limpian Howar Sands dicen que la cantidad ha aumentado drásticamente en un corto espacio de tiempo, y algo de lo que está apareciendo parece haber viajado desde muy lejos, con marcas que sugieren orígenes tan lejanos como Canadá y fechas que apuntan a los años 1960 y 1970.
La escala importa porque cambia el significado de una "limpieza de playa". En lugar de una recogida manejable, los organizadores hablan ahora de cientos de botellas y grandes cantidades de fragmentos diminutos, con la preocupación de lo que esto significa para la fauna y la frecuencia con la que el mismo problema volverá a repetirse.
Números que no cuadran
David Warner, de 35 años, quien organiza limpiezas de playa el domingo, dijo que la diferencia entre el año pasado y este ha sido difícil de ignorar. Recogió 42 botellas de plástico de la orilla en 2025, pero dice que ya ha encontrado cientos en 2026.
"No hemos encontrado basura de los años noventa y dos mil, por lo que van a ser cantidades exorbitantes", dijo.
Warner también ha intentado calcular aproximadamente la cantidad de los objetos más pequeños, aquellos más difíciles de retirar y más fáciles de ingerir para la fauna silvestre. Basándose en la cantidad de partículas de poliestireno en un metro cuadrado, estimó que había más de 300.000 piezas esparcidas en una extensión de 70 metros cuadrados.
Le dijo a BBC Radio Orkney que el volumen era "bastante abrumador", y agregó: "Es la primera vez desde que limpiamos las playas que me siento abrumado por esto".
¿Por qué está apareciendo?
Los expertos señalan al clima como una parte importante de los cambios. El aumento en la cantidad de basura antigua se ha relacionado con condiciones meteorológicas bastante extraordinarias, como fuertes vientos del sureste que pueden desplazar los escombros de formas inusuales.
La Sociedad de Conservación Marina dijo que la basura histórica suele aparecer en esta época del año debido a las tormentas estacionales, y también advirtió que la erosión de los vertederos costeros puede liberar material "retro" de regreso al mar.
“La basura, especialmente la basura plástica, nunca desaparece y puede permanecer mucho tiempo en el ambiente marino y también viajar a través de los océanos”, dijo la portavoz Catherine Gemmell.
Para Sanday, el problema no es sólo desordenado: puede amenazar una playa que es un sitio de especial interés científico para la anidación de aves, lo que hace que el riesgo para la vida silvestre sea parte de la conversación sobre la limpieza.
E incluso si los lugareños lo despejan, John Berry, de la Federación de las Islas Escocesas y Greener Orkney, se mostró realista sobre lo que viene a continuación:
"Pero lo limpiaremos en primavera. Y el año que viene volverá a estar limpio. Así que haremos el ejercicio de nuevo", dijo.
Referencia de la noticia
‘It’s overwhelming’: Plastic from 1960s Canada washes up on Orkney beach, published by BBC Scotland News, February 2026.