Increíble: ¡un asteroide potencialmente peligroso será visible a simple vista en 2029!

En menos de cuatro años, el famoso asteroide cercano a la Tierra, Apofis, pasará tan cerca de la superficie terrestre que será visible a simple vista.

Una décima parte de la distancia entre la Tierra y la Luna

El asteroide Apofis fue descubierto hace poco más de 20 años, el 19 de junio de 2024. Rápidamente preocupó a los científicos por ser un asteroide cercano a la Tierra; es decir, cuerpos celestes que cruzan la órbita de nuestro planeta alrededor del Sol.

Sin embargo, pocos meses después de su descubrimiento, el sistema informático automatizado Sentry de la NASA calculó su trayectoria y dedujo una probabilidad de impacto con la Tierra el viernes 13 de abril de 2029, lo que catapultó a este asteroide previamente desconocido a la superficie. Afortunadamente, cálculos adicionales permitieron descartar el riesgo de colisión para esa fecha, y finalmente se predijo que viajaría a 32.000 km sobre la superficie, ligeramente por debajo de la altitud de los satélites geoestacionarios.

Esta distancia, sin embargo, sigue siendo particularmente pequeña, lo que permite la observación de este asteroide — de 375 metros de diámetro (más grande que la Torre Eiffel)— desde la superficie de nuestro planeta sin instrumentos astronómicos. De hecho, si el cielo está despejado, Apofis brillará tenuemente sobre nuestras cabezas como una estrella en la Osa Mayor, marcando la primera vez en la historia que un asteroide potencialmente peligroso será visible a simple vista.

¿Un posible impacto futuro?

Apofis, llamado así por los astrónomos en honor al dios mitológico egipcio de las fuerzas del mal y la noche, la personificación del caos, el mal y la oscuridad, que busca destruir la creación divina, ostentaba el récord de la puntuación más alta jamás asignada a un asteroide en la escala de Turín. De hecho, la probabilidad de que algún día impactara contra la Tierra había alcanzado el 2,7%, significativamente menor que la del satélite 2024 YR4, que alcanzó temporalmente una probabilidad del 3,1% hace unos meses.

No obstante, su próximo acercamiento a nuestro planeta deberá ser monitoreado de cerca, al menos hasta abril de 2029. De hecho, la gravedad terrestre podría modificar la órbita de Apofis, en particular al influir en su rotación, lo que podría aumentar el riesgo de un futuro impacto con nuestro planeta, e incluso provocar su desaparición total.

Por lo tanto, los científicos aprovecharán este enfoque para estudiar con gran detalle este cuerpo celeste potencialmente peligroso. Se movilizarán varias misiones espaciales para estudiar Apofis, como la sonda OSIRIS-APEX, enviada por la NASA para cartografiar la superficie del asteroide, monitorear la evolución de su rotación y medir los efectos de la gravedad terrestre sobre él.

La Agencia Espacial Europea también ha planeado la misión RAMSES, que, de aprobarse, podría sobrevolar Apofis a tan solo 5 km y enviar un nanosatélite para medir las vibraciones internas del asteroide. Esta sería la primera vez que se mide la sismicidad en un lugar distinto a la Tierra, la Luna o Marte.

Como resume el investigador de la NASA Tom Statler: «Apofis no es una emergencia; es una oportunidad. Los asteroides no están hechos para asustar, sino para ser comprendidos». Las misiones planificadas a su superficie o las observaciones desde la Tierra nos permitirán comprender mejor este tipo de objeto celeste y predecir mejor los riesgos futuros para nuestro planeta.

Referencia de la noticia

- Tout savoir sur Apophis: visible à l'œil nu, l'astéroïde du chaos qui brillera au-dessus de nous en 2029, Geo (11/09/2025), Elodie Falco.