La ESA se prepara para lanzar una sonda hacia un asteroide que pasará rozando la Tierra en abril de 2029

La Agencia Espacial Europea aprovechará el paso del asteroide a solo unas decenas de miles de kilómetros de la Tierra en abril de 2029 para enviarle una sonda, lo que permitirá poner a prueba nuestras capacidades de defensa planetaria y, al mismo tiempo, estudiar este objeto celeste.

Un paso muy cercano a nuestro planeta

El asteroide Apophis fue descubierto en 2004 y durante mucho tiempo se consideró una amenaza real para la Tierra, tanto para los astrónomos como para el público en general. De hecho, los primeros cálculos realizados por la NASA tras su descubrimiento estimaban un riesgo significativo de impacto con la Tierra para el 13 de abril de 2029, con una probabilidad de una entre 37.

A pesar de todo, el asteroide pasará muy cerca de la superficie de la Tierra dentro de tres años. El 13 de abril de 2029, Apophis rozará nuestro planeta a solo 31 600 km, lo que equivale aproximadamente a una décima parte de la distancia entre la Tierra y la Luna y está más cerca que nuestros satélites de telecomunicaciones geoestacionarios.

De hecho, el asteroide pasará tan cerca de la Tierra que podrá verse a simple vista. Esa noche, dos mil millones de personas en Europa, África y Asia podrán ver pasar un punto luminoso por la bóveda celeste, ¡un acontecimiento excepcional que no hay que perderse!

Así es la sonda Ramsés

La Agencia Espacial Europea (ESA) tampoco se perderá esta cita celestial. De hecho, tiene previsto lanzar la sonda Ramsés (Rapid Apophis Mission for SpacE Safety) para encontrarse con el asteroide, una sonda que, por cierto, se montará en los próximos años en un tiempo récord.

La sonda principal de esta misión llevará a bordo dos minisatélites (CubeSats) de 12 kg. El primero servirá para cartografiar la estructura interna del asteroide mediante un radar de baja frecuencia, mientras que el segundo aterrizará en la superficie de Apophis para desplegar allí un sismógrafo. La misión contará también con una cámara de alta resolución, así como con un espectrómetro y un gravímetro, para medir la densidad del objeto.

Estos instrumentos no tendrán solo una utilidad científica. Observar cómo reacciona el asteroide a las fuerzas de marea terrestres y determinar con precisión su densidad y su estructura permitirá calcular la potencia necesaria para impactar contra él, desviándolo eficazmente de su trayectoria. Si Apophis ya no supone una amenaza y, por lo tanto, no es necesario desviarlo, esta misión servirá como entrenamiento a escala real para futuros objetos celestes potencialmente más peligrosos.

Con la sonda Ramsés, Europa acompañará al asteroide durante los seis meses previos, durante y posteriores a su paso más cercano a la superficie de la Tierra. Esto permitirá recopilar numerosos datos valiosos sobre este tipo de asteroides de paso cercano a la Tierra y, en particular, sobre cómo reaccionan al pasar tan cerca de nuestro planeta, lo que también situará a la Agencia Espacial Europea en primera línea en el ámbito del análisis y estudio de los objetos de paso cercano a la Tierra.

Referencia de la noticia:

Apophis 2029 : l'ESA lancera la sonde Ramses pour étudier l'astéroïde qui va frôler la Terre de très (très) près, Les Numériques (25/03/2026), Brice Haziza