Los astrónomos identifican a la que podría ser la primera estrella verde observada en el universo

Se consideraba improbable la existencia de estrellas verdes porque la luz que emiten no se percibe como verde a simple vista. Incluso cuando hay una emisión intensa en longitudes de onda verdes, la estrella también emite luz en otras regiones del espectro visible, que se interpreta como blanca o amarillenta.

El Sol, por ejemplo, presenta un pico de emisión cerca de la región verde del espectro, pero cuando estos componentes llegan a nuestros ojos juntos, se perciben como blancos. Desde la Tierra, el Sol también puede parecer amarillento debido a la dispersión atmosférica.

Un nuevo estudio sobre enanas blancas describe el descubrimiento de la primera estrella que podría parecer verde a simple vista. A diferencia de las estrellas cuyo espectro solo muestra una emisión intensa en ese rango, este objeto ha sido identificado como un posible ejemplo de una estrella visualmente verde.

¿Por qué no hay una estrella verde?

Las estrellas verdes no se observan porque su emisión de luz abarca un rango más amplio del espectro visible. Incluso cuando la intensidad de la radiación alcanza su máximo en esta región, también se emiten otros colores. La combinación de estas longitudes de onda se interpreta como blanca o amarillenta.

Dado que la emisión se distribuye en diferentes longitudes de onda, un pico en la región verde por sí solo no basta para producir esta percepción de color. Por lo tanto, aunque existen estrellas con una intensa emisión en este rango, normalmente no se ven verdes para los observadores humanos.

Estrella verde encontrada

En un nuevo estudio, los astrónomos anunciaron el descubrimiento de una estrella que podría parecer verde a simple vista. Esta estrella verde, denominada WD J13306435, se encuentra en la constelación de Draco. La presencia de calcio, sodio y litio en la estrella está relacionada con su inusual firma espectral.

Estos elementos podrían provenir de material rocoso de cuerpos celestes que se acercaron demasiado a la enana blanca y fueron destruidos por su gravedad. Los restos resultantes pueden contaminar la atmósfera estelar, alterando su capacidad de absorber y emitir luz.

Una paleta de colores

Mediante el análisis de datos espectrales de 151 enanas blancas ubicadas a una distancia de hasta 65 años luz de la Tierra, los investigadores identificaron varios colores posibles para estos objetos. Además del tono verdoso de una estrella, otra presentaba una apariencia similar al rosa salmón.

También se identificaron tonalidades azuladas y rosáceas, relacionadas con las diferencias de temperatura y las propiedades químicas de las atmósferas estelares. Con estos datos, los investigadores estimaron cómo percibiría el ojo humano la radiación.

¿Es verde el sol?

Curiosamente, el Sol es una estrella que presenta su máxima emisión en la región verde del espectro visible. Sin embargo, a diferencia de WD J13306435, no observamos el Sol como verde porque emite en diversas longitudes de onda.

El color percibido depende de la distribución espectral completa de la luz, y no solo de la longitud de onda en la que la emisión es máxima. En la superficie terrestre, la atmósfera dispersa las longitudes de onda más cortas, lo que puede hacer que el Sol parezca amarillento cuando está cerca del horizonte.