¡Peligro! No uno, sino dos asteroides podrían impactar la Tierra en el próximo siglo

El asteroide 2024 YR4 tiene menos del 3 % de probabilidad de colisionar con la Tierra. Pero otro asteroide mucho más grande podría impactarnos de frente. Esta es la probabilidad real.

asteroide en llamas en dirección a la Tierra
Es probable que otro asteroide impacte nuestro hermoso planeta azul "entre los años 2175 y 2199".

Ya existe 2024 YR4, un asteroide que los astrónomos están monitoreando porque podría colisionar con la Tierra en 2032. El asteroide debe parte de su nombre a que fue descubierto en diciembre de 2024, mide casi 60 metros de diámetro y, por sí solo, podría devastar una ciudad entera. Los científicos estimaron que había un 3% de riesgo de que esto ocurriera en un plazo de 7 años.

Tras estudiar cuidadosamente sus modelos, así como los datos del Telescopio Espacial James Webb, los investigadores finalmente redujeron el porcentaje de riesgo. 2024 YR4 rozará la Luna, pero no se dirigirá directamente hacia la Tierra como se predijo inicialmente. ¡Uf! Excepto que... ¡otro asteroide, mucho más grande, podría impactarnos!

¡Bennu y sus 500 metros de diámetro!

Fue identificado y observado por primera vez en 1999 y recibió el nombre de Bennu. El objeto celeste, o más bien su trayectoria (cuya órbita alrededor del Sol es de aproximadamente 1,2 años), está siendo seguida de cerca por los científicos porque "es uno de los asteroides potencialmente peligrosos, como muchos otros llamados objetos cercanos a la Tierra", revela Jean-Pierre Luminet, astrofísico y autor del libro Cuerpos celestes insólitos, los últimos descubrimientos astronómicos.

Este cuerpo celeste es mucho más grande que su homólogo, 2024 YR4. "Con un diámetro de aproximadamente 500 metros, los cálculos indican que es probable que colisione con nuestro planeta entre los años 2175 y 2199 con una probabilidad de 1 entre 3000", admite el investigador. Si bien el riesgo de colisión con la Tierra es bajo, de ocurrir, las consecuencias serían devastadoras. Investigadores de la Universidad de Pusan, en Corea del Sur, simularon los efectos del impacto.

Inseguridad alimentaria, inseguridad sanitaria y descenso de las temperaturas...

Resultados: en el peor de los casos, hasta 400 millones de toneladas de polvo volarían a la estratosfera. Se produciría un descenso de la temperatura global de 4 °C, mayor en el hemisferio norte debido a la falta de luz solar oculta por el polvo estratosférico. Estas consecuencias se producirían si el asteroide impactara la Tierra en el hemisferio occidental y en enero.

El impacto no destruiría la Tierra, pero las consecuencias se sentirían globalmente, con un 15 % menos de precipitaciones, una disminución del 32% del ozono estratosférico (es decir, una mayor exposición a los rayos UV en la superficie), una disminución de la productividad agrícola, lo que provocaría inseguridad alimentaria mundial, e incluso una migración significativa de poblaciones, lo que también causaría problemas sanitarios y sociales.

Devastador, pero necesario

Bennu también tiene un aspecto beneficioso para la ciencia: ¡su edad! De hecho, el asteroide es de especial interés para la comunidad científica porque podría ayudar a responder la pregunta sobre el origen de la vida en la Tierra. Con 4.500 millones de años, Bennu es un "remanente intacto de la formación del Sistema Solar", explica Jean-Pierre Luminet.

Continúa: «En 2018, la sonda espacial OSIRIS-Rex lo visitó y recolectó 250 gramos de muestras. Colocados en una cápsula, los granos de polvo se recuperaron en la Tierra en 2023 para su análisis. Rico en carbono, Bennu podría contener moléculas primitivas presentes durante el surgimiento de la vida en la Tierra». Los primeros resultados se publicaron en enero pasado y revelaron rastros de agua salada y compuestos orgánicos complejos.

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- LeFigaroSciences