¿Por qué el telescopio Hubble podría causar pérdidas humanas en los próximos años?

El legendario telescopio espacial Hubble podría terminar su carrera dramáticamente. De hecho, se espera que caiga a la Tierra de forma incontrolable en los próximos años, lo que representa un riesgo para los habitantes de la región donde impactarán sus restos.

El inminente fin del Hubble

El telescopio espacial Hubble, llamado así en honor al astrónomo Edward Hubble, fue lanzado al espacio hace casi 36 años, el 24 de abril de 1990. Desde entonces, ha estado orbitando la Tierra a una altitud de poco más de 510 km, una altitud que le permite superar con creces a los mejores telescopios en la superficie de nuestro planeta.

Desde su lanzamiento, el Hubble ha realizado más de 1,7 millones de observaciones, muchas de las cuales han avanzado enormemente, e incluso revolucionado, nuestra comprensión del universo. Por ejemplo, fue el Hubble quien confirmó la existencia de agujeros negros supermasivos y ayudó a refinar nuestras teorías sobre la formación de estrellas.

Según un estudio reciente publicado por el Servidor de Informes Técnicos de la NASA, el deterioro progresivo del Hubble provocará una pérdida de altitud en los próximos años, pérdida que culminará en una reentrada atmosférica incontrolada, según los expertos.

¿Un riesgo para la población?

El telescopio Hubble no fue construido para un regreso controlado a la Tierra, según investigadores de la NASA; fue diseñado originalmente para ser recuperado por un transbordador espacial. Esto significa que se espera que el Hubble se desintegre al entrar en nuestra atmósfera, una desintegración que generará una multitud de escombros que caerán de vuelta a la Tierra.

Por lo tanto, es crucial predecir con precisión el momento de esta reentrada atmosférica y evaluar los riesgos potenciales para la población, como enfatizan los autores del informe. En los escenarios más favorables, la reentrada atmosférica debería ocurrir después de 2040; Sin embargo, algunos escenarios prevén un regreso a la Tierra ya en 2029, en tan solo tres años. La probabilidad más alta se ha estimado hasta ahora para el año 2033.

Según los modelos, se espera que el Hubble deje una estela de escombros de aproximadamente 350 a 800 km, lo cual no es nada despreciable. Si bien el riesgo para la población terrestre se consideraba bajo anteriormente, ahora supera los límites establecidos por la NASA, que exige un riesgo de menos de 1 entre 10,000 de que los escombros impacten en una zona habitada.

Si bien las probabilidades de que los escombros del telescopio acaben en los océanos, que cubren el 70 % de la superficie de nuestro planeta, son escasas, existe el riesgo de que algunos se estrellen contra la Tierra en zonas más o menos pobladas. Según los autores del estudio, el peor escenario sería que estos escombros cayeran en Asia, en zonas densamente pobladas como Hong Kong o Singapur, con varias víctimas aseguradas en tal situación.

Persisten importantes incertidumbres sobre las regiones potencialmente amenazadas, así como sobre la fecha exacta de la reentrada atmosférica del Hubble. Por lo tanto, es importante realizar más estudios sobre el tema para refinar los cálculos y anticipar la caída del telescopio espacial con la mayor precisión posible. Como concluye la NASA: "Sería trágico que se recordara principalmente como la nave espacial que se estrelló sobre una zona habitada".

Referencia de la noticia

Un retour sur Terre plus tôt que prévu pour le télescope Hubble? Voici pourquoi il pourrait faire des victimes, Geo (15/01/2026), Elodie Falco