Se publican imágenes impresionantes de la corona solar: primer avance en la observación de la corona en 80 años
Los astrónomos han desarrollado un nuevo sistema óptico que puede filtrar la borrosidad atmosférica y revelar la fina estructura de la corona solar. Ya se han presentado las primeras imágenes espectaculares.
La corona solar, visible a simple vista solo durante los eclipses solares totales, ha fascinado a los científicos desde hace tiempo. Sin embargo, la turbulencia en la atmósfera terrestre ha desenfocado las imágenes y dificultado la observación de la corona. Ahora, sin embargo, los investigadores han logrado eliminar esta borrosidad.
Científicos del Observatorio Solar Nacional (NSO) de la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. (NSF) y del Instituto Tecnológico de Nueva Jersey han obtenido imágenes de alta resolución de la corona solar mediante óptica adaptativa. Los innovadores resultados se publicaron recientemente en Nature Astronomy.
El equipo desarrolló un sistema especial de óptica adaptativa coronal que proporciona las imágenes y vídeos más nítidos de la fina estructura de la corona hasta la fecha. Los científicos esperan utilizar este sistema para realizar estudios adicionales sobre el calentamiento coronal, las erupciones solares y el clima espacial.
Las imágenes más detalladas de la corona hasta la fecha
El sistema de óptica adaptativa de 1,6 metros que permite obtener las nuevas imágenes se denominó Cona. Se instaló en el Telescopio Solar Goode del Observatorio Solar Big Bear (California), donde filtra la borrosidad causada por la turbulencia del aire en la troposfera.
– Dirk Schmidt, científico de Óptica Adaptativa en NSO, Gerente de Desarrollo
En una película, el equipo de investigación documentó una prominencia solar en rápida reestructuración , que revela flujos sutiles y turbulentos en su interior. Dichas prominencias aparecen como arcos o bucles luminosos que se extienden desde la superficie del Sol hacia el espacio.
Un solo fotograma de una película time-lapse de cuatro minutos muestra esta prominencia sobre el Sol. La superficie parece esponjosa porque está cubierta de espículas: chorros de plasma de corta duración cuya función aún no se comprende del todo. A la derecha de la imagen, se puede observar la llamada lluvia coronal cayendo de nuevo hacia la atmósfera solar.
Otra película muestra cómo una delicada corriente de plasma se forma y colapsa rápidamente. Estas imágenes detalladas revelan por primera vez nuevas estructuras, cuya importancia aún desconocen los investigadores.
Lluvia de Corona capturada
Los investigadores también lograron filmar una forma de lluvia coronal , un fenómeno en el que el plasma que se enfría se condensa y vuelve a caer a la superficie del Sol.
– Thomas Schad, astrónomo de NSO
La lluvia coronal es atraída hacia abajo por la gravedad, al igual que las gotas de lluvia en la Tierra. Dado que el plasma está cargado eléctricamente y sigue las líneas del campo magnético, forma bucles gigantes en lugar de caer directamente.
Una imagen de un video time-lapse de 23 minutos se encuentra entre las imágenes más nítidas de lluvia coronal hasta la fecha. El análisis reveló que algunas de estas características tienen menos de 20 kilómetros de ancho .
La observación del coronavirus revolucionó
La óptica adaptativa se ha utilizado en grandes telescopios solares desde principios de la década del 2000 para capturar imágenes del Sol con la máxima resolución teórica.
Sin embargo, hay una excepción: si bien ha permitido la observación de alta resolución de la superficie solar, no ha permitido la observación de la corona. En este caso, la resolución solo alcanzó una magnitud de 1000 kilómetros o menos, lo que corresponde al nivel técnico de hace 80 años.
– Thomas Rimmele, tecnólogo jefe de NSO
El equipo ahora sabe cómo superar el límite de resolución impuesto por la atmósfera terrestre. Para revelar aún más detalles de la atmósfera solar, planean transferir la tecnología al Telescopio Solar Daniel K. Inouye, que se está construyendo actualmente en Maui, Hawái.
«Esta tecnología pionera, que probablemente se implementará en observatorios de todo el mundo, revolucionará la astronomía solar terrestre», afirma Philip R. Goode, profesor de investigación de física en el NJIT-CSTR y exdirector del BBSO, coautor del estudio. «La puesta en servicio de la óptica adaptativa coronal marca el comienzo de una nueva era en la física solar, con la promesa de muchos más descubrimientos en los próximos años y décadas».
Referencia de la fuente:
Schmidt, D., Schad, TA, Yurchyshyn, V., et al. (2025): Observaciones de estructuras coronales finas con óptica solar adaptativa de alto orden. Nature Astronomy.