El fósil viviente de la Amazonia: descubren una planta que sobrevivió a la era de los dinosaurios

    Descubra la Zamia urarinorum, el tesoro botánico prehistórico de la Amazonia que resiste las inundaciones y protege nuestro futuro climático.

    Zamia urarinorum: el fósil viviente de la Amazonia que convivió con los dinosaurios y hoy desafía el tiempo en suelos inundados.
    Zamia urarinorum: el fósil viviente de la Amazonia que convivió con los dinosaurios y hoy desafía el tiempo en suelos inundados.

    El descubrimiento de la planta Zamia urarinorum en la Amazonía peruana representa un hito significativo para la botánica y para la comprensión de la resiliencia de la flora que se remonta a la era de los dinosaurios.

    Esta nueva especie pertenece al orden Cycadales, un grupo de plantas a menudo descritas como "fósiles vivientes", ya que mantienen características morfológicas muy similares a las de sus ancestros que coexistieron con los grandes reptiles hace millones de años.

    Este descubrimiento fue anunciado por el Instituto de Investigaciones de la Amazonía del Perú (IIAP) y contó con la colaboración de científicos de renombre internacional, entre ellos especialistas del Centro Botánico Montgomery (EE. UU.), el Instituto Federal de Educación de Brasil y la Pontificia Universidad Católica del Perú. El estudio, detallado en la revista científica Phytotaxa, localizó los especímenes en la región de Loreto, específicamente entre las cuencas de los ríos Tigrillo y Urituyacu.

    Características únicas y adaptación

    Lo que hace a la Zamia urarinorum particularmente fascinante es su excepcional capacidad de adaptación. A diferencia de otras especies del género Zamia, que generalmente requieren suelos secos y bien drenados, esta nueva especie se ha adaptado a ambientes permanentemente inundados. Presenta una inusual tolerancia fisiológica a la hipoxia (falta de oxígeno en el suelo), pudiendo crecer en suelos encharcados e incluso con parte de su tallo sumergido.

    Comparación de las características morfológicas de Zamia multidentata y Z. urarinorum. A. Folíolo mediano de Z. multidentata, lado adaxial, B. Folíolo mediano de Z. urarinorum, lado adaxial, C. Estróbilo de polen de Z. multidentata, D. Estróbilo de polen de Z. urarinorum, E. Sclerotesta de semilla de Z. multidentata, F. Sclerotesta de semilla de Z. urarinorum. Fuente: Calonje, M., Zárate-Gómez, R., Jones, M.A., Segalla, R., Brañas, M.M., Pizango, C.G.H.; Alcázar, F.R. (2026) Zamia urarinorum (Cycadales, Zamiaceae), una nueva especie de cícadas de los bosques de humedales de Loreto, Perú. Fitotaxa 741 (1): 1–17.
    Comparación de las características morfológicas de Zamia multidentata y Z. urarinorum. A. Folíolo mediano de Z. multidentata, lado adaxial, B. Folíolo mediano de Z. urarinorum, lado adaxial, C. Estróbilo de polen de Z. multidentata, D. Estróbilo de polen de Z. urarinorum, E. Sclerotesta de semilla de Z. multidentata, F. Sclerotesta de semilla de Z. urarinorum. Fuente: Calonje, M., Zárate-Gómez, R., Jones, M.A., Segalla, R., Brañas, M.M., Pizango, C.G.H.; Alcázar, F.R. (2026) Zamia urarinorum (Cycadales, Zamiaceae), una nueva especie de cícadas de los bosques de humedales de Loreto, Perú. Fitotaxa 741 (1): 1–17.

    Morfológicamente, la planta presenta tallos delgados y hojas que pueden alcanzar los 2,5 metros de longitud, con folíolos estrechos y dentados. Al ser una especie dioica (con individuos masculinos y femeninos separados), Zamia urarinorum presenta plantas masculinas y femeninas diferenciadas, cuyas estructuras reproductivas (conos y semillas) varían entre tonos marrón oscuro y verde amarillento, siendo más pequeñas que las de sus parientes más cercanos.

    Tributo y contexto cultural

    El nombre científico, Zamia urarinorum, rinde homenaje al pueblo indígena Urarina. Este grupo étnico ha desempeñado un papel fundamental en la preservación de los ecosistemas donde se encontró la planta. El reconocimiento del papel de las comunidades tradicionales es un aspecto central de este descubrimiento, lo que subraya que la conservación de la biodiversidad está intrínsecamente ligada a la protección de los territorios indígenas.

    Además de su valor histórico y evolutivo, la especie desempeña funciones ecológicas vitales. Habita zonas cuyos ecosistemas son cruciales para la regulación del suministro de agua de la región y el almacenamiento de carbono, contribuyendo así a mitigar los efectos del cambio climático.

    Sin embargo, a pesar de haber sobrevivido a través de eras geológicas, la Zamia urarinorum ya nació bajo amenaza. Los investigadores advierten que la expansión agrícola, los recurrentes derrames de petróleo en la región y los grandes proyectos de infraestructura ponen en riesgo los hábitats de Loreto. Por ello, los expertos recomiendan su inclusión inmediata en las listas de protección de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

    En resumen, el descubrimiento de esta "planta dinosaurio" no solo enriquece el patrimonio botánico del Perú, sino que también sirve como un recordatorio urgente de la fragilidad de los ecosistemas amazónicos y la necesidad de políticas de conservación que integren el conocimiento científico con el respeto a las comunidades nativas.

    Referencias de la noticia

    Descubren en el Amazonas una planta de la época de los dinosaurios.

    Calonje, M., Zárate-Gómez, R., Jones, M.A., Segalla, R., Brañas, M.M., Pizango, C.G.H. & Alcázar, F.R. (2026) Zamia urarinorum (Cycadales, Zamiaceae), a new cycad species from wetland forests of Loreto, Peru. Phytotaxa 741 (1): 1–17.