El mes pasado se desprendió de Groenlandia el iceberg más grande del Ártico desde 2020, y ahora está en movimiento

El desprendimiento de icebergs de los glaciares de Groenlandia durante el verano es un fenómeno bastante habitual que, según los expertos, ocurre todos los años y es una parte "normal" del comportamiento de los grandes sistemas de hielo.

El iceberg —técnicamente llamado isla de hielo por su tamaño y su cima plana— medía poco más de 76 kilómetros cuadrados cuando se desprendió. Eso equivale aproximadamente al tamaño de Santo Tomás en las Islas Vírgenes de Estados Unidos, según los investigadores.

Según el equipo, esto lo convirtió en el mayor desprendimiento del glaciar Petermann desde 2012.

No fue la ruptura que todos esperaban

Un estudiante de doctorado de la Universidad de Ottawa llamado Adam Garbo fue el primero en detectarlo el 4 de agosto utilizando imágenes satelitales de la Agencia Espacial Europea.

Garbo y sus colegas habían estado observando el glaciar de cerca porque se habían formado varias grietas importantes que, según creían, estaban a punto de atravesar la lengua de hielo. Sin embargo, según Garbo, el glaciar se fracturó por una grieta completamente diferente a la que nadie había prestado tanta atención.

"Lo que nos sorprendió fue que el desprendimiento se produjo a raíz de una fractura diferente, dando como resultado una isla de hielo más pequeña de lo que habíamos previsto inicialmente", dijo.

El equipo también afirmó que esas grietas originales aún existen, y se espera que dos de ellas liberen islas de hielo de aproximadamente 94 y 84 kilómetros cuadrados respectivamente en algún momento, aunque nadie sabe con certeza cuándo exactamente.

Tras desprenderse, el iceberg descendió por el fiordo Petermann hacia el estrecho de Nares a una velocidad aproximada de tres kilómetros por día, según el glaciólogo Mauri Pelto, del Nichols College, quien lo seguía mediante imágenes Landsat de la NASA y el USGS. Luego, chocó directamente contra la isla Joe, un pequeño afloramiento rocoso situado justo en la salida del fiordo.

Una colisión que probablemente no debería haber sobrevivido

Esta no es la primera vez que un iceberg choca contra la isla Joe. En 2010, un islote de hielo del mismo glaciar la impactó y la partió limpiamente en dos.

Además, según Pelto, los icebergs de Petermann suelen ser más delgados y frágiles que los que se desprenden de otros glaciares de Groenlandia, por lo que existía una buena probabilidad de que este también se rompiera.

Sin embargo, según Garbo, no fue así. El equipo había estado "observando atentamente" y les "impresionó que sobreviviera a la interacción sin fragmentarse más". En ese momento, se estimaba que el iceberg tenía menos de 150 metros de espesor.

Las imágenes satelitales mostraron que giraba alejándose de la isla Joe y desplazándose hacia el suroeste, adentrándose en el estrecho de Nares.

Según los investigadores, se irá debilitando gradualmente por las mareas, las corrientes y el deshielo hasta que finalmente se rompa en trozos más pequeños, algunos de los cuales podrían acabar viajando largas distancias a través de las aguas del Ártico y suponer un riesgo para los barcos.