Las orcas y los delfines forman un equipo de caza: juntos capturan salmones gigantes y comparten la cena

En el estrecho de Johnstone, al norte de Vancouver, Canadá, orcas y delfines parecen nadar juntos, pero investigaciones recientes demuestran que sus encuentros son mucho más que una simple coincidencia. Un equipo internacional de científicos ha observado que las orcas del norte y los delfines de flancos blancos del Pacífico coordinan su caza de salmón Chinook.

Las orcas se orientan deliberadamente siguiendo a los delfines, mientras que estos rara vez los siguen. Los datos sugieren que los delfines actúan como "exploradores móviles", ayudando a las orcas a localizar a sus presas con mayor eficiencia.

Coordinación subacuática

Mediante drones, cámaras subacuáticas y biosensores especializados, los investigadores pudieron documentar en detalle cómo ambas especies se ecolocalizan simultánea y alternativamente.

Mientras que los delfines capturan presas más pequeñas, como el arenque, las orcas buscan salmón Chinook de gran tamaño, que descuartizan y comparten con su manada. Estas diferencias en los hábitos alimentarios evitan la competencia directa y permiten a los delfines aprovechar los restos.

Inmersiones más profundas, mayores distancias

Los investigadores observaron que las orcas se sumergen a mayor profundidad (un promedio de 35 m) y recorren mayores distancias cuando hay delfines cerca, en comparación con los 20 m que recorren cuando cazan solas.

Sus balanceos corporales durante la caza también disminuyen, lo que posiblemente indica que dependen más de las señales acústicas de los delfines. Esto les permite buscar salmones que huyen en aguas más profundas, mientras que los delfines persiguen simultáneamente a sus presas.

Una situación beneficiosa para todos en el océano

Aunque la ganancia de energía para los delfines a partir de los restos de salmón puede ser relativamente pequeña, no hay evidencia de competencia agresiva.

En cambio, se desarrolla una tolerancia mutua: las orcas se benefician de señales acústicas adicionales, mientras que los delfines ocasionalmente reciben alimento y posiblemente protección de depredadores como las orcas transitorias (orcas que cazan mamíferos marinos y viven en grupos pequeños y tranquilos, a diferencia de las orcas residentes que se alimentan de peces).

Diferencias culturales y preguntas abiertas

Aún no está claro si existen formas similares de cooperación entre las poblaciones de orcas del sur y los delfines. Es posible que estos comportamientos se transmitan culturalmente y sean específicos de cada población. Se necesitan estudios a largo plazo y más experimentos de marcado para cuantificar los beneficios para ambas especies, así como la frecuencia de estas estrategias de caza.

Una alianza inesperada

Las investigaciones demuestran que las orcas y los delfines pueden ser socios sorprendentemente coordinados al cazar salmón Chinook. Este comportamiento podría aumentar la eficiencia de la caza y ofrece nuevos conocimientos sobre las complejas interacciones entre depredadores marinos.

Estas observaciones demuestran que la cooperación en el reino animal es posible no solo entre miembros de la misma especie, sino también entre especies diferentes, una perspectiva prometedora para la investigación marina.

Referencia de la noticia

Cooperative foraging between dolphins and fish-eating killer whales. Fortune, S. M. E., Cheng, X., Holmes, K. & Trites, A. W. (2025), Scientific Reports, 15, Article number: 42897.