Por primera vez en décadas, los manglares están volviendo a crecer más rápido de lo que se talan
Tras décadas de talas para dar paso a las piscifactorías y al desarrollo costero, los manglares del mundo están ganando más superficie de la que pierden, y la mayor parte de esta recuperación se está produciendo de forma espontánea.
Los manglares son árboles costeros que crecen en densos grupos pantanosos a lo largo de las costas tropicales, y su función va mucho más allá de lo que la mayoría de la gente imagina. Por un lado, sus sistemas de raíces ralentizan las marejadas ciclónicas y las olas, pero también sirven de criadero para peces y vida marina, a la vez que almacenan hasta cinco veces más dióxido de carbono que los bosques terrestres.
A pesar de todo, llevan décadas siendo talados a un ritmo alarmante, principalmente para dar paso a la piscicultura, la agricultura y el desarrollo costero. Entre la década de 1980 y 2010, se eliminaron más de 12 000 km² de manglares en Asia, África y América, una superficie similar a la de Jamaica.
Sin embargo, un estudio reciente realizado por el Dr. Zhen Zhang de la Universidad de Tulane en Estados Unidos ha descubierto que esa tendencia se ha revertido.
¿Qué cambió la situación de los manglares?
Desde 2010, el mundo ha estado ganando más manglares de los que ha perdido, y la pérdida neta total desde la década de 1980 se ha reducido a alrededor de 849 km².
En Indonesia, por ejemplo, el tsunami del Océano Índico de 2004 demostró claramente la importancia de preservar los manglares, ya que las islas que aún conservaban esta cobertura vegetal se recuperaron notablemente y la tala para la creación de piscifactorías disminuyó en los años posteriores. Myanmar vivió una situación similar tras el ciclón Nargis en 2008, y en 2016 se prohibió la tala a nivel nacional.
Sin embargo, según el estudio, el factor más importante es que los manglares tienen una gran capacidad de recuperación natural cuando se los deja en paz. La regeneración natural ha permitido que los niveles de bosque se estabilicen en Indonesia e incluso se expandan en Myanmar, dos de los países con mayor densidad de manglares del planeta.
No es una historia de éxito sencilla
Sin embargo, no es una historia del todo positiva. Parte del nuevo crecimiento de manglares parece haberse visto favorecido por los nutrientes arrastrados río abajo por la deforestación y la minería río arriba, lo que significa que el aumento de manglares en un lugar puede reflejar en parte el daño ambiental en otro sitio.
"Esta es una buena noticia para los manglares: hay más de los que pensábamos y están demostrando su capacidad de resistencia", dijo el Dr. Pete Bunting de la Universidad de Aberystwyth, uno de los autores del estudio. "Pero solo son buenas noticias si no hay un desastre total río arriba."
Además, existen otros focos de destrucción de manglares, concretamente en África Occidental y Central, donde la contaminación por petróleo en el delta del Níger se considera especialmente perjudicial.
Bunting lo describió como "el ejemplo paradigmático del impacto de la contaminación de los manglares" y afirmó que las rutas de los oleoductos que atraviesan directamente los bosques de manglares eran visibles en las imágenes satelitales.
Afortunadamente, el estudio arrojó algunos datos alentadores más allá de la superficie. La proporción de manglares de dosel cerrado —el tipo más denso y rico en carbono— ha aumentado casi un 20 % desde la década de 1980, lo que sugiere que los bosques existentes están mejorando su salud y, al mismo tiempo, expandiéndose.
"Vamos por el buen camino, ya que se observa una clara tendencia a la baja en el índice de siniestralidad", añadió Zhang.
Referencia de la noticia
Mangrove forests are healing after decades of human destruction, published by BBC News, June 2026.