¿Por qué nos reímos cuando estamos nerviosos? La ciencia revela qué hay detrás de este reflejo

Un nuevo análisis de la risa nerviosa sugiere que es más que un simple comportamiento incómodo. Los investigadores afirman que esta extraña reacción tiene un propósito significativo.

persona mostrando su sonrisa
Cuando las emociones están a flor de piel, el cerebro puede usar la risa o la sonrisa como mecanismo de afrontamiento, incluso cuando no coincide con lo que sentimos por dentro.

Reír en momentos serios puede parecer fuera de lugar, pero es más común de lo que crees. Desde reuniones incómodas hasta conversaciones emotivas, la risa nerviosa suele surgir cuando la tensión aumenta. Los científicos ahora creen que no es solo un error social, sino una respuesta normal, incluso útil, al estrés.

Cuando la risa no siempre se trata de humor

La risa nerviosa se conoce como una "emoción incongruente", una respuesta que no se corresponde con la situación. Suele aparecer en momentos de incomodidad, estrés o incluso miedo. En lugar de llorar o congelarse, tu cerebro podría recurrir a la risa en cascada.

Según el neurocientífico V. S. Ramachandran en su libro A Brief Tour of Human Consciousness (Un breve recorrido por la conciencia humana), la risa podría haber evolucionado como una señal de que algo no es una amenaza.

"La risa es la señal de la naturaleza que todo está bien", dijo Ramachandran.

En momentos de estrés, reírse nerviosamente podría ser la forma en que tu cerebro alivia la tensión, tanto para ti como para quienes te rodean. Esta respuesta también puede ayudarte a sobrellevar la situación.

Algunos estudios sugieren que la risa puede ofrecer un reinicio emocional momentáneo, permitiendo que el cuerpo evite la sobrecarga emocional al adaptarse a una respuesta más manejable.

El estudio de Yale: desbordamiento emocional y expresiones dimórficas

En 2015, investigadores de la Universidad de Yale exploraron este extraño desequilibrio emocional. Su estudio, publicado en Psychological Science, se centró en lo que denominaron "expresiones dimórficas", emociones que se manifiestan de forma opuesta a la esperada. Por ejemplo, llorar cuando se está feliz o reír cuando se está abrumado.

personas sonriendo de manera nerviosa
La risa nerviosa suele aparecer en situaciones socialmente tensas o inciertas.

Los investigadores descubrieron que estas expresiones dispares tienen un propósito: ayudan a regular las emociones fuertes. Reír en momentos de estrés podría ser la forma en que el cerebro recupera sentimientos intensos, como el miedo o la ansiedad.

No es un fallo técnico, sino una especie de equilibrio emocional. En lugar de perder el control, la risa nerviosa podría impedirlo.

Causas médicas: cuando es más que nervios

En algunos casos, la risa nerviosa o incontrolable puede estar relacionada con afecciones médicas. Trastornos como el afecto pseudobulbar (ABP) pueden causar arrebatos emocionales repentinos, incluyendo risa, que no están relacionados con lo que uno realmente siente.

Afecciones como el hipertiroidismo o enfermedades neurológicas también pueden influir. Estas afectan las partes del cerebro responsables del control de las emociones y los impulsos, lo que a veces provoca una risa inapropiada.

Si la risa nerviosa se vuelve disruptiva o no parece tener una causa emocional clara, un médico o terapeuta puede ayudar a determinar si hay algo más profundo.

Referencias de la noticia

- Aragón, O. R., Clark, M. S., Dyer, R. L., & Bargh, J. A. (2015). Dimorphous Expressions of Positive Emotion: Displays of Both Care and Aggression in Response to Cute Stimuli. Psychological Science, 26(3), 259-273.

- Cherney, K. (2023, August 28). Nervous laughter: Why it happens and how to handle it. Healthline.