El oro rojo que puedes cultivar en una maceta: así crece la especia más cara del mundo
Una de las especias más caras del mundo nace de una pequeña flor morada y, aunque parezca imposible, puedes cultivarla de manera muy sencilla en una maceta dentro de tu Edén.
Existen flores que nos ayudan a adornar nuestros jardines, otras que funcionan como un detalle romántico y algunas más que hasta terminan en nuestros platillos. Pero existe una que llama la atención porque de ella se obtiene una de las especias más caras del mundo.
Aunque parezca difícil de creer, también puedes cultivarlo en casa y no necesitas un jardín enorme para hacerlo. De hecho, una maceta puede ser suficiente para conseguir tus primeras cosechas de azafrán. Eso sí, debemos de conocer algunos puntos importantes sobre cuándo plantarlo, cómo cuidarlo y cuál es el mejor momento para cosecharlo.
Una pequeña planta que produce una de las especias más caras del mundo
Su nombre científico es Crocus sativus y, aunque no suele superar los 15 centímetros de altura, tiene una característica que la hace muy especial. En el centro de sus pétalos se encuentran tres pequeños filamentos rojos, conocidos como estigmas, que son precisamente la parte que utilizamos en la cocina.
Esta bonita flor no se siembra con semillas como muchas otras plantas. Se reproduce mediante cormos, unas estructuras subterráneas muy parecidas a los bulbos, que almacenan los nutrientes necesarios para su crecimiento y durante los meses más cálidos permanecen en reposo, pero cuando el ambiente es el ideal vuelve a desarrollar hojas y flores.
En países del hemisferio Norte, como México y España, los cormos suelen plantarse entre agosto y septiembre, mientras que la floración ocurre en los meses de octubre y noviembre, aunque las fechas pueden cambiar según las condiciones ambientales de cada región.
En cuanto a la cosecha, esta se realiza prácticamente a mano, retirando con cuidado los tres filamentos rojos de cada flor para después secarlos. Imagina tener que repetir este trabajo cientos de veces para conseguir unos cuantos gramos. En grandes plantaciones representa muchas horas de trabajo, pero en casa puede ser una actividad muy entretenida.
¿Cómo cultivar tu propio azafrán en una maceta?
Para comenzar necesitas conseguir cormos de Crocus sativus que estén firmes, sanos y sin manchas de pudrición. Elige una maceta de unos 25 a 30 centímetros de profundidad, con agujeros en la base para que salga el exceso de agua. Utiliza tierra suelta, de preferencia mezclada con materiales que mejoren el drenaje, como perlita o arena.
Busca un lugar donde reciban varias horas de Sol directo al día. Tampoco necesitan que estés regándolos a cada rato. Pues el exceso de agua puede pudrir los cormos, así que evita dejar platos con agua acumulada debajo de la maceta.
Cuando llegue el momento de cosechar, lo ideal es hacerlo por la mañana, mientras las flores están frescas. Después demos de secarlos hasta que pierdan suficiente humedad y guardarlos en un frasco hermético, lejos de la luz y del calor. Para conservarlos con seguridad, es importante que queden bien secos antes de almacenarlos.
Pero el trabajo no termina ahí. Las hojas seguirán creciendo durante algunos meses y es importante dejarlas hasta que se sequen por sí solas, porque ayudan a almacenar reservas para la siguiente temporada. Cuando esto ocurra, minimiza el riego y mantén la maceta protegida de la humedad excesiva.
Eso sí, no esperes llenar tu cocina de azafrán con una sola maceta. La producción casera suele ser pequeña, pero puedes conseguir unas cuantas hebras para utilizarlas en tus recetas. Si respetas sus tiempos de crecimiento, le das suficiente luz y evitas regar de más, tendrás la oportunidad de cosechar una de las especias más apreciadas del mundo sin salir de casa.