Casi doscientos kilómetros de tubería por el desierto de Atacama para subir agua del Pacífico a 4.400 metros
Una gigantesca infraestructura de bombeo llevará agua desalinizada desde el océano Pacífico hasta una explotación minera en los Andes, atravesando uno de los lugares más áridos del planeta.
Esta iniciativa pertenece a la Compañia Minera Doá Inés de Colahuasi y forma parte del proyecto C20 +, una inversión destinada a reforzar y prolongar la actividad de una de las principales explotaciones mineras de Chile.
El recorrido comienza en Puerto Patache, en la Región de Tarapacá, junto al océano Pacífico. Allí se proyecta una planta desalinizadora que permitirá transformar el agua marina en agua apta para los procesos industriales de la mina.
La dimensión de la obra no está únicamente en su longitud, sino en su sistema de cinco estaciones de bombeo, que son las encargadas de impulsar el agua a lo largo de trazado.
Una infraestructura que recupera energía
Elevar el agua a tanta altitud requiere un importante consumo energético. Por este motivo, el proyecto incorpora una solución para aprovechar parte de la energía asociada al propio movimiento del agua.
Hay un proyecto para una mina gigantesca en la cordillera de Santiago, Minera Los Bronces. Sabes qué tanto afecta la minería ? Mira 21 años de la minera Collahuasi en Atacama https://t.co/Ek0b3RHcfS
— eugenioquintana (@eugenioquintana) March 8, 2022
Se trata de una turbina Pelton, que permitirá recuperar energía aprovechando la diferencia de altura entre las instalaciones. Este sistema transforma parte de la energía hidráulica disponible en electricidad y contribuye a mejorar la eficiencia energética del conjunto.
El proyecto también incluye instalaciones eléctricas y sistemas de control para garantizar el funcionamiento de las estaciones de bombeo. No se trata, por tanto, de una simple conducción de agua, sino de un complejo sistema de captación, tratamiento. impulsión, almacenamiento y distribución.
¿Por qué necesitan llevar agua del Pacífico hasta una mina?
El objetivo principal es reducir la dependencia de las fuentes continentales de agua dulce en una región donde este recurso es especialmente escaso. La minería del cobre necesita grandes cantidades de agua para diferentes etapas de producción, entre ellas el procesamiento del mineral.
Tradicionalmente, parte de esa demanda se ha cubierto mediante aguas superficiales y subterráneas, recursos que también son esenciales para los ecosistemas y las comunidades locales.
Una obra de ingeniería con controversia
La construcción de grandes plantas desalinizadoras y sus infraestructuras asociadas plantea desafíos que van más allá de la ingeniería.
En el entorno de Punta Patache, organizaciones y comunidades costeras han expresado su preocupación por los posibles efectos sobre los ecosistemas y las actividades tradicionales vinculadas al mar.
El conflicto se recrudeció el 15 de mayo de 2026, cuando el segundo Tribunal Ambiental de Chile acogió una reclamación presentada por asociaciones indígenas de Caleta Chanavaya y anuló la resolución ambiental favorable del proyecto de desarrollo de Collahuasi.
La sentencia ordenó al Servicio de Evaluación Ambiental revisar nuevamente determinados aspectos relacionados con las comunidades del entorno y los posibles impacto sobre el medio marino.
¿Está ya funcionando la tubería de 195 kilómetros?
La construcción del sistema de impulsión comenzó hace varios años y ha avanzado con la instalación de las tuberías y las estaciones de bombeo.
En abril de 2026, la empresa Techint comunicó que había finalizado las obras de bombe. Sin embargo, es importante distinguir entre completar las infraestructuras de transporte y tener todo el proyecto funcionado a pleno rendimiento.
La obra de Collahuasi representa uno de los grandes desafíos de ingeniería hidráulica en el norte de Chile.