Si el fenómeno de El Niño regresa con fuerza en 2026, entonces podría calentar aún más al planeta de lo que está

    Según la NOAA y otros organismos especializados, el fenómeno de El Niño podría desarrollarse más adelante en 2026, lo que podría elevar las temperaturas globales a niveles récord durante 2026 y, especialmente, en 2027.

    Evolución de la temperatura media global desde 1850 hasta 2025 y el rango previsto para 2026 en verde. Fuente: Berkeley Earth
    Evolución de la temperatura media global desde 1850 hasta 2025 y el rango previsto para 2026 en verde. Fuente: Berkeley Earth

    Según la NOAA, el Pacífico ecuatorial atraviesa una fase de transición. Los modelos indican que La Niña podría evolucionar hacia condiciones ENSO-neutral entre febrero y abril de 2026, con cerca de un 60 % de probabilidad, reflejando un equilibrio temporal entre océano y atmósfera.

    Posteriormente, las proyecciones indican que las condiciones ENSO-neutral podrían mantenerse durante el verano del hemisferio norte e invierno del hemisferio sur, con cerca de un 56 % de probabilidad entre junio y agosto de 2026. Más adelante, algunos modelos sugieren un posible desarrollo de El Niño hacia fines de 2026.

    ¿Qué es El Niño?

    Según la NOAA, El Niño es un fenómeno climático caracterizado por el calentamiento anómalo de las aguas del Pacífico ecuatorial central y oriental. Esta fase cálida del ENOS debilita los vientos alisios y altera el clima global, generando sequías, lluvias intensas y temperaturas más altas.

    El Niño y su contraparte fría, La Niña, son fases del patrón climático natural del Pacífico tropical llamado ENOS. El calentamiento del océano libera energía a la atmósfera, elevando temporalmente las temperaturas globales, por lo que los años con El Niño suelen ser más cálidos.

    En igualdad de condiciones, un fenómeno típico de El Niño tiende a provocar un aumento temporal de la temperatura media global del orden de 0,1 °C a 0,2 °C.

    Generalmente, produce condiciones más secas en el sudeste asiático, Australia, el sur de África y el norte de Brasil, y más húmedas en el Cuerno de África, el sur de Estados Unidos, Perú, Ecuador y sectores de Chile central.

    El Niño en un mundo cada vez más cálido

    El último fenómeno de El Niño ocurrió en 2023-2024, lo que contribuyó a que 2023 fuera el segundo año con los niveles más altos registrados y 2024 el máximo histórico.

    Si un fenómeno de El Niño se diera en la segunda parte de 2026, podría ser "otro año récord", y posiblemente también 2027, ya que existe una inercia dentro del sistema climático.

    Según la Met Office, el pronóstico sugiere que es probable que sea uno de los cuatro años más cálidos para la temperatura media global, posiblemente justo por detrás del valor de 2024, que registró 1,55 °C por encima del promedio preindustrial (1850-1900).

    Anomalías de la temperatura media global respecto al periodo 1850-1900, en ºC, desde 2000 al 2025. Met Office
    Anomalías de la temperatura media global respecto al periodo 1850-1900, en ºC, desde 2000 al 2025. Met Office

    Se prevé que la temperatura media global para 2026 se sitúe entre 1,34 °C y 1,58 °C (con una estimación central de 1,46 °C) por encima de la media del período preindustrial (1850-1900).

    Esto convertiría a 2026 en el cuarto año consecutivo en que las temperaturas alcanzarán al menos 1,4 °C por encima de los niveles preindustriales.

    Evolución de la temperatura mensual a nivel global con los meses de El Niño (rojo), La Niña (azul) y ENSO neutral (gris) entre 1950 y 2025. La presencia de El Niño supone un pico de la temperatura media global respecto a otros meses. NOAA
    Evolución de la temperatura mensual a nivel global con los meses de El Niño (rojo), La Niña (azul) y ENSO neutral (gris) entre 1950 y 2025. La presencia de El Niño supone un pico de la temperatura media global respecto a otros meses. NOAA

    Hay que recordar que el último episodio de La Niña fue relativamente débil y de corta duración; comenzó en diciembre de 2024 y debía entrar en una fase neutral durante el período de febrero a abril.

    La Niña enfría el océano Pacífico oriental durante un período de aproximadamente uno a tres años, generando efectos opuestos a El Niño en el clima global. La Niña no impidió que 2025 fuera el tercer año más caluroso registrado.

    Las señales de El Niño que se está desarrollando

    Según el experto Ben Noll, "las temperaturas del agua en el Pacífico oriental cerca de Perú y Ecuador están aumentando rápidamente, habiendo alcanzado recientemente hasta 1.5 ˚C por encima del promedio".

    Anomalías de la temperatura del agua del mar con anomalías frías/cálidas en tonalidades azules/rojas. Se remarca la zona del calentamiento en las costas el Pacífico oriental frente a las costas de Perú y Ecuador. Climate Reanalyzer.
    Anomalías de la temperatura del agua del mar con anomalías frías/cálidas en tonalidades azules/rojas. Se remarca la zona del calentamiento en las costas el Pacífico oriental frente a las costas de Perú y Ecuador. Climate Reanalyzer.

    "Las condiciones allí son ligeramente más cálidas que en 2023, la última vez que El Niño estaba desarrollándose. Agua cálida que se mueve a través del Pacífico ecuatorial ahora está emergiendo en el este. Una ráfaga de viento del oeste en marzo proporcionará otro golpe de El Niño, empujando más agua cálida hacia el este de la cuenca ecuatorial. Este El Niño probablemente tendrá un techo alto debido a todo este calor.

    Ídem que el caso anterior pero para un corte en vertical de oeste a este en el Pacífico ecuatorial para el 21 de febrero de 2026 con señales preliminares de El Niño. Fuente: Ben Noll
    Ídem que el caso anterior pero para un corte en vertical de oeste a este en el Pacífico ecuatorial para el 21 de febrero de 2026 con señales preliminares de El Niño. Fuente: Ben Noll

    Además, en lo profundo del océano Pacífico, encontrarás un El Niño en crecimiento. Parte de ese calor está emergiendo a la superficie. Y pronto, probablemente, culminará en un evento de El Niño".

    Impactos del futuro El Niño en 2026-2027

    Un impacto característico de El Niño es el aumento de las temperaturas globales. Las temperaturas globales alcanzan su punto máximo tres meses después de El Niño, lo que significa que 2027 es el año en que se espera un calor récord. Los pronósticos indican que las temperaturas globales en 2026 superarán a las de 2023. El Niño de 2023-24 provocó que 2024 fuera el año más cálido de la Tierra.

    Anomalías previstas, para junio, julio y agosto de 2026, de la temperatura de las aguas con anomalías frías/cálidas en tonalidades azules/rojas, según ECMWF. Nótese las anomalías cálidas en el Pacífico ecuatorial.
    Anomalías previstas, para junio, julio y agosto de 2026, de la temperatura de las aguas con anomalías frías/cálidas en tonalidades azules/rojas, según ECMWF. Nótese las anomalías cálidas en el Pacífico ecuatorial.

    Si se desarrolla El Niño en la segunda parte de 2026, el fenómeno aumentaría la cizalladura del viento en la cuenca del Atlántico tropical, que a su vez inhibiría en parte la actividad de huracanes en el Atlántico; por contra, se espera aguas superficiales más cálidas.

    Evolución estacional prevista de las anomalías de la temperatura de la superficie del mar (TSM/SST), en rojo, para la región Niño3.4 durante los próximos meses. ECMWF
    Evolución estacional prevista de las anomalías de la temperatura de la superficie del mar (TSM/SST), en rojo, para la región Niño3.4 durante los próximos meses. ECMWF

    Si se desarrolla El Niño, la temporada de huracanes en el Atlántico será menos activa. Pero hay que recordar que un contenido de calor oceánico casi récord en 2025, con La Niña, provocó que tres huracanes alcanzaran la categoría 5.

    Hay que seguir analizando la evolución de las aguas del Pacífico tropical y el acoplamiento con los vientos atmosféricos para evaluar el futuro El Niño de 2026.