Un meteorólogo italiano avisa: el fenómeno de El Niño podría traer olas de calor más intensas a Europa

    El Niño actuará como una fuente de calor que alterará la circulación atmosférica general, hasta las latitudes medias. Las enormes cantidades de calor liberadas en la atmósfera se dejarán sentir incluso en Europa.

    Las previsiones indican que El Niño se intensificará hacia el invierno boreal de 2026-2027, con una alta probabilidad de alcanzar una intensidad fuerte o muy fuerte. El pico de liberación de calor suele producirse unos meses después del máximo de las anomalías oceánicas, es decir, entre finales de 2026 y mediados de 2027.
    Las previsiones indican que El Niño se intensificará hacia el invierno boreal de 2026-2027, con una alta probabilidad de alcanzar una intensidad fuerte o muy fuerte. El pico de liberación de calor suele producirse unos meses después del máximo de las anomalías oceánicas, es decir, entre finales de 2026 y mediados de 2027.

    En los próximos meses, y sobre todo entre finales de 2026 y 2027, seremos testigos de una de las transferencias de energía más significativas del sistema climático terrestre. Una enorme cantidad de calor acumulado en el océano Pacífico ecuatorial está a punto de liberarse a la atmósfera, con consecuencias que se propagarán en cadena por todo el planeta.

    En los últimos meses, el Pacífico ecuatorial ha acumulado una enorme reserva térmica en la superficie y en las capas superiores del océano. Este depósito de calor, amplificado aún más por el calentamiento global de origen antropogénico, se liberará a través de la fase cálida de la oscilación ENSO (El Niño-Oscilación del Sur).

    El mecanismo de El Niño: del Pacífico a la atmósfera

    En condiciones normales (fase neutra o La Niña), los alisios soplan de este a oeste a lo largo del ecuador, empujando las aguas superficiales cálidas hacia Indonesia y Australia. Esto genera una fuerte diferencia térmica, con aguas muy cálidas al oeste y un afloramiento de aguas frías y ricas en nutrientes (upwelling) al este, a lo largo de las costas de Chile y Perú. Las intensas lluvias y la convección profunda se concentran así en el Pacífico occidental.

    Todo el calor liberado a la atmósfera elevará aún más la "línea de referencia" de las temperaturas. Las futuras olas de calor partirán de un nivel medio más alto, lo que hará que los fenómenos extremos no solo sean más probables, sino también, potencialmente, más intensos y prolongados.
    Todo el calor liberado a la atmósfera elevará aún más la "línea de referencia" de las temperaturas. Las futuras olas de calor partirán de un nivel medio más alto, lo que hará que los fenómenos extremos no solo sean más probables, sino también, potencialmente, más intensos y prolongados.

    Durante El Niño, en cambio, los alisios se debilitan o se invierten. Las aguas cálidas se extienden hacia el este, la termoclina se hace más profunda en el Pacífico oriental y el afloramiento se reduce drásticamente. La temperatura superficial del mar puede aumentar entre +1 °C y +3 °C, o incluso más (en los casos de superNiño), extendiendo una vasta capa de aguas cálidas a lo largo de miles de kilómetros.

    El calor no queda atrapado en el océano. El aumento de la temperatura superficial del océano intensifica la evaporación y genera potentes corrientes ascendentes, lo que da lugar a la formación de imponentes cumulonimbos.

    Durante estos procesos convectivos, las masas de aire cálido y húmedo ascienden rápidamente hacia la troposfera, liberando enormes cantidades de calor latente a través de la condensación de nubes y las precipitaciones. El resultado es una anomalía de calentamiento troposférico que se extiende por el Pacífico centro-oriental.

    Ondas de Rossby y propagación planetaria

    Este calentamiento anómalo no se limita a los trópicos. Actúa como una fuente de calor que perturba la circulación atmosférica general, favoreciendo la formación de ondas de Rossby (ondas planetarias) estacionarias o cuasiestacionarias que se propagan hacia los polos y hacia el este.

    Estas ondas modifican la corriente en chorro, amplifican la variabilidad de la circulación y aumentan las probabilidades de que se desarrollen bloqueos anticiclónicos persistentes, fenómenos térmicos extremos y alteraciones en las trayectorias de las perturbaciones a escala hemisférica.

    ¿Por qué 2027 y 2028 podrían ser los años más calurosos desde que hay registros?

    Las previsiones indican que El Niño se intensificará hacia el invierno boreal de 2026-2027, con una alta probabilidad de alcanzar una intensidad fuerte o muy fuerte. El pico de liberación de calor suele producirse unos meses después del máximo de las anomalías oceánicas, es decir, entre finales de 2026 y mediados de 2027.

    Esta enorme aportación de energía se sumará a la tendencia subyacente del calentamiento antropogénico (que ya se ha acelerado) y al contenido de calor oceánico global, que ha alcanzado niveles récord. La energía transferida a la atmósfera en 2026-2027 se manifestará plenamente en los años siguientes. Los modelos y las proyecciones coinciden en atribuir una alta probabilidad a que 2027 supere el récord de 2024, mientras que 2028 seguirá viéndose afectado por los efectos residuales de este fenómeno.

    Con un fenómeno de El Niño intenso en un contexto ya de por sí extremadamente cálido, la temperatura media global podría alcanzar picos de alrededor de +1,7 °C con respecto al período preindustrial (1880-1920), lo que supondría una nueva aceleración del calentamiento global.

    A esto se suma un efecto especialmente relevante para Europa. Todo el calor liberado a la atmósfera elevará aún más la "línea de referencia" o "baseline" de las temperaturas. Las futuras olas de calor partirán de un nivel medio más alto, lo que hará que los fenómenos extremos no solo sean más probables, sino también, potencialmente, más intensos y prolongados.

    Incluso una anomalía "normal" para El Niño se traducirá, sobre esta base elevada, en picos de temperatura aún más excepcionales.

    Este fenómeno nos recuerda hasta qué punto está interconectado el sistema climático. Y un fenómeno que se origina en el océano Pacífico ecuatorial puede influir en las temperaturas, las precipitaciones y los fenómenos meteorológicos extremos en todos los rincones del planeta, incluida Europa. Prepararse para estas situaciones ya no es una opción, sino una necesidad.