Un meteorólogo italiano revela la influencia real del fenómeno de El Niño en las temperaturas récord del verano de 2026

El Niño se formó tarde y se desarrolló de forma gradual. A principios del verano aún se encontraba en sus primeras fases. La literatura científica es clara y nos indica que el impacto directo de este fenómeno en el verano europeo es estadísticamente débil, casi imperceptible.

En verano, la circulación en nuestras latitudes viene determinada por dinámicas regionales, como las temperaturas superficiales del Atlántico, la posición de la corriente en chorro polar y los patrones de bloqueo locales. Considerar a El Niño como un mando a distancia capaz de sobrecalentar la península ibérica, la llanura del Pádano o las llanuras francesas es una simplificación errónea. Sin embargo, sí que ejerce una influencia, aunque sea débil.

La influencia indirecta en el tiempo y clima de Europa

El mecanismo es elegante y potente. El Niño calienta las aguas del Pacífico centro-oriental. Ese exceso de calor marino alimenta una intensa convección tropical. De este modo se crean gigantescos sistemas tormentosos que actúan como inmensas chimeneas térmicas.

Inyectan en la atmósfera calor sensible y, sobre todo, calor latente (la energía almacenada en el vapor de agua y liberada cuando este se condensa). Esta enorme inyección de energía llega hasta la alta troposfera, incluso a las latitudes templadas, y perturba la corriente en chorro, generando y amplificando las ondas de Rossby, las grandes oscilaciones planetarias del flujo atmosférico.

Cuando estas ondas, potenciadas por la energía tropical, llegan a la zona euroatlántica, interactúan con el mosaico preexistente de altas y bajas presiones. El equilibrio local se ve alterado. Aumentan drásticamente las probabilidades de que se desarrollen anticiclones de bloqueo estables. La onda se amplifica, casi se rompe, y se instala sobre Europa occidental.

Así se forma una cúpula de calor que bloquea el paso a las perturbaciones atlánticas y atrapa el aire cálido de origen subtropical. Es la configuración que ha caracterizado gran parte del verano de 2026, con olas de calor consecutivas y asfixiantes. Un auténtico efecto mariposa a escala planetaria.

¿En qué medida influyó realmente en el verano tan caluroso de 2026?

En este caso, la ciencia de la atribución se expresa con aún mayor claridad. Análisis rápidos y rigurosos, como los del consorcio World Weather Attribution, han demostrado que las olas de calor sin precedentes (sobre todo la de junio, pero también las posteriores de julio y agosto) habrían sido "prácticamente imposibles" sin el calentamiento global de origen antropogénico.

Fenómenos de esta intensidad y persistencia, en un clima preindustrial o incluso hace tan solo unas décadas, resultan extremadamente improbables. El cambio climático ha hecho que estas condiciones sean más cálidas, más prolongadas y más frecuentes: ese es el verdadero motor subyacente.

El Niño, este 2026, no ha sido el principal responsable. Todavía era débil o se encontraba en fase de consolidación precisamente en los meses en que las olas de calor más intensas azotaron Europa occidental. La variabilidad natural relacionada con El Niño no explica el fenómeno extremo observado.

El bloqueo atmosférico, la cúpula de calor y el aire del Sáhara y del Mediterráneo que asciende son fenómenos regionales que podrían haberse producido (y, de hecho, se han producido de forma similar en el pasado) incluso sin que hubiera un fenómeno de El Niño en curso. El contexto de un planeta que ya se ha calentado más de +1,5 °C con respecto a la era preindustrial ha hecho el resto, haciendo que cada grado adicional resulte más peligroso.

Algunas aclaraciones sobre El Niño

Por supuesto, El Niño no es un factor totalmente ajeno. Contribuye a elevar las temperaturas medias globales al liberar calor de los océanos hacia la atmósfera. Actúa como un amplificador de fondo, haciendo que las olas de calor locales sean un poco más intensas de lo que habrían sido de otro modo, y puede favorecer, a través de las ondas planetarias, la persistencia de ciertos patrones de bloqueo.

En el verano de 2026, su contribución fue, por tanto, secundaria, indirecta y cuantificable en una fracción menor de la anomalía total. Un pequeño influjo que quizá hizo que algunos días fueran más asfixiantes o que algunos bloques de aire fueran más estables, pero que no provocó el calor extremo, con los miles de récords que le siguieron. El peso principal recae en el calentamiento a largo plazo y en las dinámicas atmosféricas regionales.

En el momento de redactar este artículo, a principios de septiembre de 2026, El Niño está ganando fuerza y las previsiones apuntan a un fenómeno que podría ser muy intenso. Sus efectos más evidentes en Europa se dejarán sentir probablemente en otoño e invierno, con mayor probabilidad de que se registren condiciones más lluviosas en el noroeste de Europa.

El verano que estamos dejando atrás, en cambio, quedará en la memoria como el resultado de un clima ya alterado, en el que un fenómeno de El Niño aún incipiente solo ha dejado una huella leve, casi delicada, pero científicamente nada desdeñable.

Entender esta distinción no es solo un ejercicio de precisión meteorológica. Sirve, además, para no confundir las causas y para mirar al futuro con claridad: las olas de calor en Europa seguirán intensificándose hasta que no se reduzcan drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero.