Una ola récord de 16,6 metros en el Mediterráneo: un estudio publicado en Nature reconstruye la fuerza del ciclón Harry

Una ola de 16,6 metros, marejadas ciclónicas excepcionales y señales detectadas incluso por redes sísmicas. El ciclón extratropical Harry, que azotó el Mediterráneo central entre el 19 y el 22 de enero de 2026, fue uno de los fenómenos meteorológicos y marítimos más intensos jamás registrados en la zona. Causó graves daños en las costas de Sicilia, Cerdeña, Calabria y Malta. Las violentas marejadas provocaron inundaciones, erosión costera y daños en la infraestructura litoral.

La investigación, titulada “Unprecedented storm impact in the Mediterranean revealed by models and seismic noise during Cyclone Harry”, fue publicada en Communications Earth & Environment, una revista del grupo Nature, y fue coordinada por Giovanni Scicchitano, de la Universidad de Bari Aldo Moro, y Andrea Cannata, de la Universidad de Catania.

La principal conclusión se refiere al papel que desempeñan la forma de las costas y el lecho marino, que pueden amplificar los efectos de las marejadas ciclónicas y favorecer la penetración del agua tierra adentro.

La ola de 16,6 metros registrada en el estrecho de Sicilia

Para reconstruir el suceso, los investigadores integraron datos satelitales, observaciones de boyas y mareógrafos, estudios topográficos y del lecho marino, inspecciones del sitio y simulaciones numéricas de alta resolución.

Entre los datos más significativos se encuentra la ola de 16,6 metros registrada por una boya de la Red Nacional de Medición de Olas de ISPRA en el estrecho de Sicilia, entre Portopalo di Capo Passero y Malta: según el estudio, es la más alta jamás medida en el Mediterráneo. Las simulaciones también indicaron alturas de ola superiores a los 10 metros en el mar Jónico.

Entre los datos más significativos se encuentra la ola de 16,6 metros registrada por una boya de la Red Nacional de Medición de Olas de ISPRA en el estrecho de Sicilia, entre Portopalo di Capo Passero y Malta: según el estudio, es la más alta jamás medida en el Mediterráneo. Las simulaciones también indicaron alturas de ola superiores a los 10 metros en el mar Jónico.

El análisis permitió reconstruir los procesos que transformaron una configuración atmosférica excepcional en inundaciones costeras, erosión y daños a la infraestructura.

La fuerza del mar detectada por redes sísmicas

La excepcionalidad del ciclón también se evidencia en los datos sismológicos. La energía de las olas marinas, transmitida al suelo, provocó un fuerte aumento del ruido microsísmico, es decir, de las vibraciones generadas por la interacción entre el mar y la Tierra sólida.

Tras analizar datos de 55 estaciones sísmicas distribuidas por todo el Mediterráneo, los investigadores detectaron valores sin precedentes en muchas de las series históricas de la zona jónica.

"En este contexto, se propone el microsismo como una herramienta complementaria a los sistemas tradicionales de monitoreo del estado del mar, útil tanto para el seguimiento de las marejadas ciclónicas en tiempo real como para la reinterpretación, a través de series históricas, de cómo se comparan los eventos extremos que estamos presenciando con los del pasado", explica Alfio Marco Borzì, investigador del Departamento de Ciencias Biológicas, Geológicas y Ambientales de la Universidad de Catania.

¿Por qué algunas costas son más vulnerables?

Las simulaciones realizadas en 19 emplazamientos costeros de Sicilia, Cerdeña, Calabria y Malta han demostrado la importancia de las características locales del territorio.

Los cañones submarinos, los antiguos canales, las depresiones detrás de las dunas y las llanuras aluviales pueden facilitar la entrada y acumulación de agua de mar tierra adentro. Durante el ciclón Harry, las inundaciones alcanzaron más de 500 metros desde la costa en algunos lugares.

"El estudio demuestra que la vulnerabilidad costera depende no solo de la intensidad de la marejada ciclónica, sino también de factores locales, conocidos como amplificadores, que pueden identificarse antes del evento mediante la integración de estudios de alta resolución, modelos y monitoreo", explica Giovanni Scardino, investigador de la sección Roma 2 del INGV. "Conocer estos factores nos permite orientar las decisiones de planificación urbana, la ubicación de infraestructuras y las estrategias de adaptación".

Desde la investigación hasta los sistemas de alerta

El estudio se llevó a cabo en el marco de WAVEGUARD, un proyecto financiado por el Programa Interreg Italia-Malta y coordinado por la Universidad de Catania, con el objetivo de mejorar la monitorización y la mitigación de los riesgos meteorológicos y marinos en el Estrecho de Sicilia.

Contribuyeron investigadores del INGV, el CNR, la Universidad de Palermo y Malta, el ISPRA, la Universidad Estatal de Colorado y el Real Observatorio de Bélgica. Los resultados también están disponibles a través de ARCHIMEDE, la plataforma Web-GIS que recopila y comparte datos sobre ciclones mediterráneos, y contribuirán al desarrollo de los sistemas de alerta prototipo previstos por el proyecto.