El extraño fenómeno meteorológico de Júpiter que crea un calentamiento global llegando a 500 °C
Detectaron por primera vez una enorme onda de viento solar que aplastó la burbuja protectora de Júpiter, y elevó de 350 a 500 °C su temperatura.
Científicos de la Universidad de Reading han descubierto un evento de viento solar ocurrido en 2017 que impactó a Júpiter y comprimió su magnetosfera (una burbuja protectora creada por el campo magnético del planeta). Esto creó una región caliente que abarca la mitad de la circunferencia de Júpiter y presenta temperaturas superiores a los 500 °C, significativamente superiores a la temperatura atmosférica de fondo típica de 350 °C.
Un nuevo estudio publicado en la revista científica Geophysical Research Letters, describe por primera vez un estallido solar que los científicos ahora creen que golpea a Júpiter 2-3 veces al mes. El Dr. James O'Donoghue, autor principal de la investigación en la Universidad de Reading, afirmó: “Nunca antes habíamos captado la respuesta de Júpiter al viento solar, y la forma en que cambió la atmósfera del planeta fue muy inesperada. Es la primera vez que observamos algo así en un mundo exterior”.
El viento solar aplastó la magnetósfera de Júpiter
El viento solar aplastó el escudo magnético de Júpiter como una pelota de squash gigante. Esto creó una región supercaliente que abarca la mitad del planeta. El diámetro de Júpiter es 11 veces mayor que el de la Tierra, lo que significa que esta región caliente es enorme.
Los científicos han estudiado a Júpiter, Saturno y Urano con cada vez mayor detalle durante la última década. Estos planetas gigantes no son tan resistentes a la influencia del Sol como pensábamos; son vulnerables, como la Tierra.
Júpiter actúa como un laboratorio, permitiéndonos estudiar cómo el Sol afecta a los planetas en general. Al observar lo que ocurre allí, podemos predecir y comprender mejor los efectos de las tormentas solares que podrían interrumpir el GPS, las comunicaciones y las redes eléctricas en la Tierra.
El capo magnético de Júpiter
La mayor parte del campo magnético de Júpiter es generado, como en el caso del campo magnético terrestre, a través de una dinamo interna apoyado por la circulación de fluido conductor en su núcleo externo (compuesto de hidrógeno metálico), además de las corrientes eléctricas en plasma alrededor de Júpiter, y corrientes en los bordes de la magnetosfera del planeta.
La magnetósfera jupiterina es la cavidad creada en el viento solar por el campo magnético de Júpiter. Se extiende 7 millones de kilómetros en dirección del Sol y casi hasta la órbita de Saturno en la dirección opuesta. Es más grande y poderosa que cualquier otra magnetosfera en el sistema solar, y también es la estructura continua conocida más grande solo después de la heliosfera. Es más ancha y plana que la magnetosfera terrestre, y su momento magnético es unas 18 mil veces superior.
La magnetosfera de Júpiter es alimentada por plasma proveniente de su propia rotación, en vez de provenir del viento solar, como ocurre en la magnetosfera terrestre. Las fuertes corrientes en la magnetosfera generan auroras permanentes en las regiones polares de Júpiter.
Las potentes auroras de Júpiter liberan enormes cantidades de energía en la atmósfera superior del planeta, principalmente en las regiones polares. Normalmente, las temperaturas disminuyen gradualmente hacia el ecuador, lo que refleja cómo se redistribuye la energía auroral en todo el planeta. Sin embargo, un descubrimiento reciente reveló una extensa región de alta temperatura lejos de las auroras, lo que altera este patrón típico.
Pronósticos para proteger a la Tierra
Al combinar observaciones terrestres del telescopio Keck con datos de la sonda Juno de la NASA y modelos del viento solar, los investigadores determinaron que una densa región de viento solar había comprimido la enorme magnetósfera de Júpiter poco antes del inicio de las observaciones. Esta compresión parece haber intensificado el calentamiento auroral en los polos de Júpiter, provocando la expansión de la atmósfera superior y la dispersión de gas caliente hacia el ecuador.
Los científicos creían previamente que la rápida rotación de Júpiter limitaría el calentamiento auroral a sus regiones polares debido a los fuertes vientos. Este descubrimiento demuestra lo contrario, sugiriendo que las atmósferas planetarias de nuestro sistema solar podrían ser más vulnerables a las influencias solares de lo que se creía. Las explosiones solares podrían alterar significativamente la dinámica atmosférica superior de los grandes planetas, generando vientos globales que impulsan la distribución de energía en todo el planeta.
El profesor Mathew Owens, coautor de la Universidad de Reading, afirmó: “Nuestro modelo de viento solar predijo correctamente cuándo se perturbaría la atmósfera de Júpiter. Esto nos ayuda a comprender mejor la precisión de nuestros sistemas de pronóstico, lo cual es esencial para proteger a la Tierra de las peligrosas condiciones climáticas espaciales”.
En resumen, en este trabajo se observó que:
- La temperatura atmosférica superior subauroral de Júpiter se elevó 200 K en una región que mide 180° de longitud por 8° de latitud.
- Los datos de Juno y el modelado del viento solar demuestran que la magnetósfera de Júpiter fue comprimida varias horas antes por corrientes rápidas de viento solar.
- La característica caliente podría desplazarse hacia el ecuador desde la aurora a 1.1 ± 0.2 km/s, o ser impulsado por una nueva fuente de energía magnetosférica.
Referencia de la noticia:
O'Donoghue, J., Moore, L., et al. "Sub-Auroral Heating at Jupiter Following a Solar Wind Compression". Geophysical Research Letters. 3 de abril de 2025.