El "Tornado Cósmico" al descubierto: la nueva mirada de Webb al Herbig-Haro 49/50 y lo que revela

Herbig-Haro 49/50 se encuentra en una de las regiones de formación estelar activa más cercanas de la Vía Láctea, lo que la convierte en un objetivo importante para los astrónomos. La estructura es conocida por su impresionante flujo de salida, que se crea cuando una estrella joven lanza chorros rápidos al gas circundante. Gracias a las nítidas imágenes infrarrojas del Webb, los científicos ahora pueden examinar esta región con mayor detalle que nunca.

La visión clara de Webb de un flujo estelar

La nueva imagen compuesta del Webb combina observaciones de NIRCam y MIRI, ofreciendo una visión nítida del material arremolinado en el interior de Herbig-Haro 49/50. Los investigadores pueden observar características a pequeña escala que antes eran imposibles de distinguir.

Los objetos Herbig-Haro se crean cuando los chorros de una estrella en formación chocan con gas más denso, calentándolo y produciendo brillantes ondas de choque. Al enfriarse, este material brilla en luz visible e infrarroja, trazando la trayectoria del chorro. El Webb destaca el hidrógeno brillante, el monóxido de carbono y el polvo energizado, elementos que describen el movimiento del chorro a medida que avanza por el espacio.

Imágenes anteriores del Telescopio Espacial Spitzer de la NASA insinuaban la forma de un "tornado cósmico", pero el Webb muestra que la estructura es mucho más compleja. En lugar de un embudo liso, el chorro contiene filamentos ondulantes y arcos moldeados por la dirección cambiante del chorro con el tiempo. Estos detalles ayudarán a los astrónomos a modelar cómo evolucionan estos chorros e influyen en la futura formación estelar.

Una galaxia de fondo oculta a simple vista

Una de las sorpresas de Webb es la identificación de una galaxia espiral de frente, situada justo en la aparente punta del «tornado». Lo que antes parecía un pequeño nudo difuso al final del chorro, ahora se revela como una galaxia distante con un bulbo central azul, regiones cálidas y polvorientas, e incluso burbujas evacuadas dentro de sus brazos espirales.

Esta galaxia no está físicamente relacionada con Herbig-Haro 49/50; es simplemente una alineación fortuita. A lo largo de miles de años, el flujo expansivo se desplazará gradualmente a través de la posición de la galaxia , llegando a parecer superponerse por completo.

La claridad de la galaxia resalta el poder de los instrumentos infrarrojos del Webb, que pueden capturar simultáneamente regiones cercanas de formación estelar y galaxias lejanas en el mismo campo de visión.

Rastreando el chorro hasta su origen

Las estructuras arqueadas dentro de Herbig-Haro 49/50 apuntan hacia un posible impulsor: la joven protoestrella Cederblad 110 IRS4. Ubicada a aproximadamente 1,5 años luz de distancia, esta protoestrella de clase I continúa ganando masa y alberga un disco de material que se desplaza en espiral hacia el interior. El Webb también ha ayudado a los investigadores a analizar los compuestos helados que rodean a esta estrella en formación, ofreciendo pistas sobre los ingredientes involucrados en el desarrollo estelar temprano.

No todos los arcos apuntan exactamente al mismo punto, lo que sugiere que el chorro podría oscilar o precesar. Un pequeño afloramiento cerca de la esquina superior derecha del chorro podría incluso pertenecer a otro chorro o ser una señal de que el chorro principal se está fragmentando. Estas complejidades demuestran que la formación estelar es todo menos un proceso uniforme y predecible.

Referencia de noticias:

ESA. “Webb unmasks true nature of the Cosmic Tornado”

https://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/Webb/Webb_unmasks_true_nature_of_the_Cosmic_Tornado