Se ha observado la presencia de agua líquida en Marte, ¿podría ser la primera vez?
Un estudio realizado por el INGV el Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología, ha revelado la aparición estacional de agua en ciertas dunas marcianas. Esta podría ser la primera vez que se observa en estado líquido.
La presencia de agua líquida en Marte podría ser el origen de un fenómeno inusual observado en las dunas del Planeta Rojo; esta es la conclusión extraída del estudio "Observaciones geomorfológicas e hipótesis físicas sobre las cárcavas en las dunas marcianas" (Geomorphological Observations and Physical Hypotheses About Martian Dune Gullies, en ingles).
Realizado por investigadores del Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología (INGV) y publicado recientemente en la revista Geosciences, de la editorial MDPI.
La investigación llevada a cabo por el INGV, analizó la cara de sotavento de la Duna Russell la mayor de las dunas formadas por el viento situadas dentro del cráter marciano homónimo, centrándose en el comportamiento del agua bajo las condiciones de temperatura y presión atmosférica del Planeta Rojo.
El estudio revela: la posible presencia de agua en su punto triple en Marte
"El análisis de 110 imágenes de ultra alta resolución (de hasta 25 cm/píxel), recopiladas a lo largo de 8 años marcianos (aproximadamente 16 años terrestres), por la nave espacial estadounidense Mars Reconnaissance Orbiter", explica Adriano Nardi, investigador del INGV y autor principal del artículo.
"Nos ha permitido poner de relieve, por primera vez, la posible presencia de agua en Marte en su punto triple; es decir, en un estado de equilibrio en el que las fases sólida, líquida y gaseosa pueden coexistir, revelando así un ciclo estacional recurrente".
En este caso, se cree que el agua es generada por un fenómeno meteorológico característico del entorno marciano; este fenómeno se manifiesta cerca de la superficie de las dunas, facilitado por su forma aerodinámica y resulta imposible de reproducir en la Tierra, donde, además, nunca se han observado las características cárcavas en las dunas que sí se encuentran en Marte.
"La génesis de los barrancos marcianos "clásicos" fue investigada en un estudio anterior nuestro", añade Antonio Piersanti, director de investigación del INGV y coautor del estudio.
"Aquella investigación destacó cómo el agua que brota de manantiales podría esculpir esos barrancos mediante el deshielo estacional del permafrost; es decir, hielo atrapado en el subsuelo durante épocas pasadas. Sin embargo, esta nueva investigación ha identificado fenómenos aún más raros que producen canales distintos de los clásicos: concretamente, los "barrancos lineales", denominados así debido a su morfología más rectilínea".
"Estos barrancos lineales podrían formarse a causa de la escarcha, cuya presencia, gracias a las imágenes captadas por la sonda Mars Reconnaissance Orbiter, hemos identificado en la cima de la Duna Russell. La superficie de la pendiente presenta ondulaciones laterales; cuando los canales quedan en la sombra, pueden observarse rastros de humedad absorbida por la arena. Por el contrario, cuando un canal gira hacia la luz solar directa, se observa que el agua, que hasta ese momento había permanecido en estado líquido se evapora instantáneamente", agregó.
Hielo en Marte
En condiciones normales, el entorno marciano puede albergar la presencia de hielo. No obstante, este suele presentarse en forma de hielo seco, hielo de dióxido de carbono, el cual solo puede experimentar transiciones de fase mediante la sublimación directa a vapor, y viceversa.
"Esta podría ser la primera vez que se observa con éxito agua líquida en Marte; sin duda, es la primera vez que la formación y la morfología de un fenómeno marciano poco común, los barrancos lineales hallados en sus dunas, se vinculan a la acción del agua líquida en el entorno actual", concluye Nardi.
De confirmarse, la presencia de agua líquida, aunque sea por periodos muy breves, podría tener implicaciones significativas para nuestra comprensión de la geología marciana y para la búsqueda de formas de vida microbiana, así como para la identificación de lugares de aterrizaje para futuras misiones espaciales a Marte.
Referencia de la noticia
Nardi, A.; Piersanti, A., Geomorphological Observations and Physical Hypotheses About Martian Dune Gullies. Geosciences 2025, 15, 29.