La Corriente del Golfo se está intensificando, ¿qué significa esto para los temores de un colapso de la AMOC?
Según nuevas observaciones satelitales, la Corriente del Golfo se ha estado fortaleciendo, pero ¿esto pone en duda las advertencias sobre un debilitamiento del sistema de circulación del Atlántico, o ambos cambios no están relacionados?
Una nueva investigación satelital ha descubierto que la Corriente del Golfo se fortaleció rápidamente entre 2014 y 2023, lo que plantea interrogantes sobre lo que significa este hallazgo para las preocupaciones sobre el futuro de la Circulación Meridional de Vuelco del Atlántico (AMOC, por sus siglas en inglés).
A primera vista, los resultados podrían parecer contradecir las advertencias de que la Circulación Meridional de Retorno del Atlántico (AMOC) podría debilitarse con el calentamiento global. Sin embargo, la Corriente del Golfo y la AMOC no son lo mismo, y las investigaciones más recientes no muestran que el sistema de circulación general se esté fortaleciendo.
La Corriente del Golfo y la AMOC están conectadas, pero no son lo mismo
La Corriente del Golfo es una poderosa corriente oceánica que transporta agua cálida hacia el norte desde los trópicos, llevando calor a través del Atlántico hacia Europa.
Forma parte importante de la mucho más extensa AMOC, que comprende un vasto sistema de corrientes oceánicas que transportan agua superficial cálida hacia el norte y devuelven agua más fría y densa hacia el sur en las profundidades.
Por lo tanto, la Corriente del Golfo puede cambiar sin que toda la Circulación Meridional de Retorno del Atlántico (AMOC) responda exactamente de la misma manera.
El nuevo estudio utilizó más de tres décadas de observaciones satelitales para examinar los cambios en la Corriente del Golfo. Los investigadores encontraron un período prolongado de menor intensidad entre 2005 y 2014, seguido de una rápida intensificación a partir de 2014.
Las distintas partes de la circulación atlántica están influenciadas por diferentes factores, lo que significa que un componente puede intensificarse mientras que el sistema en general se comporta de manera diferente.
¿Podría debilitarse aún más el AMOC?
Sí. Los nuevos hallazgos no eliminan las preocupaciones sobre el debilitamiento a largo plazo del AMOC.
La Circulación Meridional de Retorno del Atlántico (AMOC) se ve influenciada por los cambios de temperatura, salinidad y densidad del agua de mar. A medida que el planeta se calienta, el aumento del agua dulce que ingresa al Atlántico Norte y los cambios en las temperaturas oceánicas podrían afectar la circulación.
Los modelos climáticos generalmente proyectan que la Circulación Meridional de Retorno del Atlántico (AMOC) se debilitará durante el siglo XXI a medida que aumenten las concentraciones de gases de efecto invernadero. Sin embargo, los científicos continúan estudiando la rapidez con la que esto podría ocurrir y la magnitud del cambio final.
Un colapso total y abrupto es un escenario mucho más extremo que un debilitamiento gradual, y sigue existiendo una considerable incertidumbre sobre cómo responderá exactamente el sistema.
Para Europa, esto es importante porque la Circulación Meridional de Retorno del Atlántico (AMOC) ayuda a transportar el calor hacia el Atlántico Norte, lo que contribuye al clima relativamente templado que se experimenta en Gran Bretaña y Europa occidental.
Por lo tanto, los últimos hallazgos sobre la Corriente del Golfo no significan que hayan desaparecido los temores de un debilitamiento de la Circulación Meridional de Retorno del Atlántico (AMOC), ni demuestran que se esté aproximando un colapso.
En cambio, proporcionan a los científicos una valiosa nueva observación sobre cómo ha cambiado una parte importante de la circulación atlántica.
El mensaje clave es que una Corriente del Golfo más fuerte y una Circulación Meridional de Retorno del Atlántico (AMOC) potencialmente debilitada no son necesariamente contradictorios. La Corriente del Golfo es un componente de un sistema mucho más amplio y complejo, y comprender cómo interactúan esos componentes sigue siendo un área importante de investigación climática.
Por ahora, los nuevos datos satelitales añaden una pieza más al rompecabezas, en lugar de proporcionar una respuesta definitiva sobre el futuro de la AMOC.
Referencia de la noticia
Shenfu Dong, Marlos Goes, Denis Volkov, Sang-Ki Lee, Hosmay Lopez. (2026). Rapid Surface Intensification of the Gulf Stream Since 2014.