¿Se está calentando el planeta más rápido de lo que creemos?
Las medidas para combatir el cambio climático no parecen estar surtiendo el efecto deseado, ya que los veranos más calurosos se han caracterizado por fenómenos climáticos extremos. ¿O será que el planeta se está calentando mucho más rápido de lo que creemos?
El verano que acaba de terminar en el hemisferio norte ha sido oficialmente el más caluroso registrado. No solo 2026, sino también los años anteriores batieron récords, y con el fenómeno de El Niño, es de suponer que 2027 tampoco será un año benévolo. Esto a pesar de todos los esfuerzos que hemos realizado para adoptar fuentes de energía y transporte más limpias, y para reducir conscientemente el consumo.
Así pues, la pregunta sigue siendo: ¿se está calentando el planeta más rápido de lo que creemos?
Cuando disminuye la contaminación, aumentan las temperaturas
Todos hemos oído hablar de cómo la reducción de nuestras emisiones de carbono ayudará a enfriar el planeta. Sin embargo, el abandono de los combustibles fósiles también tiene un efecto no deseado. El aire más limpio que tenemos aún contiene emisiones de carbono, que son las que calientan el planeta. Lo que falta son contaminantes como el azufre, que antes enmascaraban el calentamiento.
A medida que los gobiernos impulsaron un aire más limpio reduciendo la contaminación de las centrales eléctricas, los niveles de azufre en la atmósfera disminuyeron drásticamente. El azufre liberado en forma de dióxido de azufre tras la combustión de gas y petróleo forma diminutos aerosoles brillantes que reflejan la luz solar, alejándola de la Tierra y creando un efecto de enfriamiento.
¿Es eso todo lo que está calentando el planeta? En realidad, no.
Desequilibrio energético de la Tierra
Aunque la ausencia de partículas de azufre contribuye al calentamiento del planeta, la Tierra en su conjunto ha estado absorbiendo más energía de la que pierde, lo que genera un desequilibrio energético. Además de que el azufre no puede contribuir a la formación de nubes, el calentamiento de los océanos también es responsable de la pérdida de la capa de nubes bajas.
Esto no solo permite que los océanos más oscuros absorban más calor, sino que también genera un círculo vicioso en el que el calentamiento de los océanos reduce la nubosidad y aumenta la absorción de calor. La Organización Meteorológica Mundial afirma que los océanos se han calentado más del doble en las últimas dos décadas que entre 1960 y 2005.
Los científicos no han estado del todo seguros del papel de las nubes en relación con las emisiones de gases de efecto invernadero, ya que son las más difíciles de representar en simulaciones por computadora. Los gobiernos han implementado planes para reducir las emisiones y frenar el calentamiento global en 2,8 °C para finales de siglo. Sin embargo, las estimaciones sugieren que, al ritmo actual, podríamos alcanzar un calentamiento de 3,5 °C.
Los riesgos del cambio climático, como sequías, inundaciones, olas de calor e incendios forestales, aumentan con cada fracción de grado de calentamiento. Por lo tanto, si no queremos que se repitan los años más calurosos de la historia, debemos reducir las emisiones aún más rápidamente.