Una carretera brasileña se hace famosa en todo el mundo al atravesar la selva por viaductos de 70 metros de altura

La Rodovia dos Immigrantes (SP-160) es una de las principales vías que conectan la ciudad de São Paulo con la Baixada Santista. Al atravesar la Serra do Mar, esta autopista recorre uno de los tramos más complejos de la red viaria brasileña, caracterizado por fuertes pendientes, la selva atlántica, lluvias intensas y frecuentes episodios de niebla.

Con una longitud de 58,5 kilómetros, la carretera se construyó en varias fases. El primer tramo se puso en servicio en la década de 1970, mientras que el segundo, conocido como "Pista Sul", se inauguró en 2002. Ambos son testimonio de dos épocas diferentes de la ingeniería y de dos formas muy distintas de acondicionar la ladera.

Dos carreteras, dos formas de atravesar la montaña

La construcción de la primera calzada, denominada "Pista Norte", requirió una importante intervención sobre la vegetación. Durante las obras se eliminaron unos 16 millones de metros cuadrados de vegetación, en una época en la que las técnicas disponibles exigían transformaciones más importantes del terreno.

Décadas más tarde, la Pista Sul adoptó otra estrategia. En lugar de seguir continuamente los contornos de la montaña, el proyecto se basó en túneles más largos y viaductos para atravesar el macizo. De este modo, la carretera discurre por el interior de la montaña o queda suspendida sobre el relieve, lo que reduce la necesidad de abrir nuevos pasos en el bosque.

Esto se traduce en una diferencia considerable en cuanto al impacto medioambiental. En el caso de la segunda calzada, la superficie de vegetación eliminada se limitó a unos 400 000 metros cuadrados, lo que supone una reducción de aproximadamente el 97,5 % con respecto a la primera construcción. El proyecto también ha aumentado la distancia entre algunos pilares de los viaductos, reduciendo así el número de estructuras situadas en el corazón del bosque.

Túneles, viaductos y tecnologías contra la niebla

A lo largo de sus 58,5 kilómetros, la Rodovia dos Imigrantes cuenta con 44 viaductos, siete puentes y 14 túneles. En la zona montañosa, algunas estructuras alcanzan varias decenas de metros de altura, mientras que algunos túneles del tramo más reciente superan los tres kilómetros de longitud.

En la Serra do Mar puede formarse niebla rápidamente y reducir considerablemente la visibilidad. Para hacer frente a estas condiciones, la gestión de la autopista cuenta con cámaras de vigilancia, paneles de mensajes variables y estaciones meteorológicas capaces de monitorizar las precipitaciones, el viento y la visibilidad. El sistema de circulación también puede modificarse en función del tráfico y de las condiciones en la sierra.

Cuando la visibilidad disminuye, se adaptan las condiciones de circulación

Cuando se producen episodios de niebla intensa, puede ponerse en marcha la Operación Comboio. En el marco de esta iniciativa, vehículos de la empresa concesionaria y de la policía militar de tráfico guían al resto de conductores a baja velocidad, sirviendo así de punto de referencia para aquellos que tienen dificultades para distinguir la calzada que tienen delante.

Esta estrategia responde a los riesgos que ya han provocado graves accidentes en este tramo. En 2011, una densa niebla contribuyó a un choque en cadena en el que se vieron implicados 103 vehículos, con un saldo de 29 heridos y un fallecido. Dos años más tarde, las fuertes lluvias provocaron un deslizamiento de tierra en el kilómetro 52, seguido de otro choque en cadena que se saldó con un fallecido.

La historia de la Rodovia dos Imigrantes es, por tanto, mucho más que la de una gran obra de infraestructura. La comparación entre sus dos calzadas muestra cómo la evolución de las técnicas de construcción ha permitido atravesar la Serra do Mar reduciendo considerablemente el impacto sobre el medio ambiente, gracias a la combinación de túneles, viaductos y sistemas de vigilancia diseñados para hacer frente a uno de los entornos viarios más difíciles del país.