Contaminación: ¿Por qué es tan preocupante el descubrimiento del “óxido plástico”?

La contaminación de los océanos es un verdadero flagelo que amenaza muchos ecosistemas alrededor del mundo. Sin embargo, a pesar de su ya significativa escala, parece que la contaminación plástica ha tomado ahora un giro aún más preocupante.

La contaminación de nuestros océanos es cada vez mayor

Si bien la contaminación del aire es el tema más frecuentemente discutido cuando se trata del medio ambiente, a menudo olvidamos que la contaminación de los océanos causada por nuestros desechos, en particular los plásticos, es un verdadero flagelo, que causa la destrucción gradual de muchos ecosistemas durante muchos años.

Cada año se vierten 10 millones de toneladas de plástico en nuestros mares y océanos, lo que contribuye a la degradación del hábitat de muchas especies animales y vegetales.

Si bien muchas campañas de descontaminación ayudan a eliminar los residuos de mayor tamaño, es importante tener en cuenta que miles de millones y miles de millones de microplásticos son transportados por las corrientes, lo que representa un peligro importante para la fauna, la flora, pero también para los humanos debido a la pesca.

Sin embargo, a pesar de estos numerosos problemas relacionados con la contaminación plástica en los océanos, problemas que ya son difíciles, si no casi imposibles, de contener, parece que esta contaminación ha tomado un cariz aún más preocupante. ¡De hecho, ahora los plásticos están incrustados en la roca!

¿Qué es el “plasticrust”?

Hace poco menos de 10 años, los científicos descubrieron un fenómeno muy sorprendente en la costa de Madeira. Observaron rocas de colores extraños en la orilla de la isla, un color que, tras analizarlo, fue causado por partículas de polietileno (plástico) que se habían incrustado en la roca, un fenómeno que los científicos apodaron "plasticrust".

Madeira no es un caso aislado, ya que esta costra de plástico se ha encontrado desde entonces en otras costas del mundo, como en Giglio (Italia), lo que preocupa a los investigadores. "Es nuevo y aterrador al mismo tiempo porque la contaminación ha llegado a la geología", dijo Fernanda Avelar Santos, geóloga brasileña de la Universidad Federal de Paraná, tras el descubrimiento de costras de plástico en las costas de Brasil.

Según los primeros estudios sobre el tema, estas "royas plásticas" se forman cuando las olas golpean los residuos plásticos contra rocas rugosas y su abundancia en una zona determinada depende de la cantidad de residuos presentes cerca de la costa pero también de la exposición de la costa a las olas así como de la amplitud de las mareas.

Si bien este óxido plástico puede tomar la forma de un simple depósito en las rocas costeras, también puede, según los análisis de los científicos, integrarse directamente a nivel molecular en la roca en cuestión, lo que es mucho más preocupante y se diferencia, por ejemplo, de los plastigomeratos, otro tipo de material compuesto por restos plásticos aglomerados.

Por el momento, este nuevo tipo de contaminación plástica no ha sido señalado como un peligro directo para los ecosistemas marinos, pero algunos estudios sugieren que ciertos organismos como los caracoles marinos podrían ingerirlo, lo que es una mala noticia dado que estos están en la base de la cadena alimentaria, por lo que la contaminación por microplásticos podría volver a afectar a muchas especies, incluido el ser humano.

Referencia de la noticia:

“C’est terrifiant” : dans l’Océan, la pollution plastique a atteint un nouveau niveau, Science & Vie (26/05/2025), Antoine Ducarre