Un geólogo revela en Nature el origen de un cráter submarino de 3 kilómetros frente a las costas de Gran Bretaña
Aunque fue descubierto hace casi 25 años, se acaba de confirmar su origen por impacto: se trata del cráter "Silverpit" en el Mar del Norte. Ahora se buscan rastros del increíble tsunami producido por el colosal choque.
En Silverpit, una zona del Mar del Norte en aguas territoriales británicas a unos 130 km de la costa, hay un cráter en el fondo marino, llamado “cráter Silverpit” por la localidad del mismo nombre, con un diámetro de unos 3 km y una profundidad de unos 700 metros.
El cráter, descubierto en 2002 durante un estudio sísmico para buscar yacimientos de petróleo, presenta una serie de anillos concéntricos que, comenzando por el más externo y menos profundo (con un diámetro de aproximadamente 3 km), se suceden uno tras otro, profundizando cada vez más hacia el centro y un pico central.
Todo está cubierto por una capa de sedimentos que se han acumulado desde su formación.
Hipótesis sobre su origen
La primera hipótesis sobre su origen fue que se trataba de un cráter de impacto causado por un asteroide. El cráter se habría formado por el impacto de un asteroide de aproximadamente 160 m de diámetro (mucho mayor si se hubiera tratado de un cometa) y una masa de aproximadamente 2000 millones de kg, suponiendo una velocidad de impacto de entre 20 y 50 km/s.
El cráter Silverpit del mar del Norte: científicos confirman el impacto de un asteroide hace 43 millones de años.
— Enrique Coperías (@CienciaDelCope) September 23, 2025
️ Enterrado bajo el mar del Norte, un cráter de tres kilómetros guarda la huella de un asteroide que chocó contra la Tierra hace 43 millones de años. Ahora, la pic.twitter.com/yjbOZ9KS5s
Una hipótesis alternativa es que se produjo tras el colapso de una porción del fondo marino asociado a la actividad volcánica, lo que, sin embargo, ha sido descartado.
Los resultados de un estudio reciente dirigido por el geólogo Uisdean Nicholson, de la Universidad Heriot-Watt de Edimburgo, publicado en la revista Nature Communications, confirman sin más reservas el origen del impacto.
Confirmación del impacto
El estudio se basó en el análisis de muestras de roca tomadas durante la perforación de un pozo petrolero justo al lado del cráter y que contienen la “firma” del impacto.
De hecho, estas rocas muestran la presencia de cristales de cuarzo y feldespato que sólo pueden producirse mediante presiones extremadamente altas, que sólo se pueden obtener en el caso de impactos de asteroides o cometas.
Según este estudio, el cuerpo rocoso habría tenido un diámetro de 160 metros y habría levantado una columna de agua de 1.500 metros de altura, produciendo un tsunami, cuyos posibles rastros se buscan en tierra firme.
Se estima que el impacto ocurrió hace unos 45 millones de años. Por lo tanto, habría ocurrido durante el Cenozoico (concretamente, durante el Eoceno), época en la que, para entonces, los dinosaurios habían desaparecido y la diferenciación de los mamíferos estaba en marcha.
Cráteres de impacto en la Tierra
Hasta la fecha, conocemos aproximadamente 200 cráteres de impacto en tierra y solo 30 en el fondo marino. Detectar la existencia de cráteres de impacto en la Tierra es particularmente difícil. De hecho, dos tercios de los cráteres existentes deberían estar en el fondo marino (ya que la Tierra está cubierta por la misma fracción de dos tercios de agua). Según esta proporción, al menos 400 cráteres aún permanecen ocultos bajo el agua.
Además, el terreno está sujeto a cambios relacionados con la tectónica de placas, que a lo largo de millones de años remodela la superficie terrestre, borrando la presencia de cráteres. Pero los agentes atmosféricos (viento, lluvia, etc.) también erosionan o cubren los cráteres, ocultándolos de la vista.
En la Luna, en cambio, donde no hay actividad tectónica ni agentes atmosféricos (no tiene atmósfera), todos los cráteres formados durante su vida permanecen claramente visibles, posiblemente borrados por impactos posteriores.
Referencia de la noticia
“Multiple lines of evidence for a hypervelocity impact origin for the Silverpit Crater” Nicholson, U., Jonge-Anderson, I.d., Gillespie, A. et al. Nat Commun 16, 8312 (2025). https://doi.org/10.1038/s41467-025-63985-z