"Sería la madre de todas las lluvias de meteoros": impacto del 2024 YR4 con la Luna enviaría millones de fragmentos

En caso de impacto con la Luna, la explosión del asteroide 2024 YR4 arrojaría millones de toneladas de rocas lunares hacia la Tierra, lo que supondría un grave riesgo para los satélites pero produciría una lluvia de meteoros espectacular y sin precedentes.

imagen ejemplificadora de un impacto de asteroide con la luna
Millones de toneladas de rocas lunares lanzadas hacia la Tierra producirían una lluvia de meteoritos sin precedentes con graves riesgos para la integridad de los satélites artificiales.

El 22 de diciembre de 2032 es una fecha para marcar en el calendario, como recordatorio del posible impacto del asteroide 2024 YR4 contra la superficie de la Luna. Hasta la fecha, la probabilidad de que 2024 YR4 impacte la superficie lunar se estima en un 4%.

¿Consecuencias directas para la Tierra? Ninguna. ¿Consecuencias directas para la Luna? Un cráter de aproximadamente 1 km de diámetro (prácticamente nulo en comparación con otros cráteres de impacto mucho más grandes ya presentes en la superficie lunar).

Hasta la fecha, la probabilidad de que 2024 YR4 impacte la superficie lunar se estima en un 4%.

Pero entonces, ¿por qué vale la pena tener presente esta fecha? La respuesta está en los millones de toneladas de escombros que serán lanzados hacia la Tierra tras el impacto, con posibles consecuencias para la seguridad de todo el sistema satelital e, indirectamente, por la lluvia de fragmentos (los más grandes) que, como meteoritos, podrían alcanzar la superficie terrestre sin ser completamente quemados por la atmósfera. Pero vayamos paso a paso.

Lo que dice un estudio muy reciente

Hace algunos días atrás, un equipo de científicos envió a una prestigiosa revista científica un artículo cuyo primer autor es Paul Wiegert, del Departamento de Física y Astronomía de la Universidad de Western Ontario (Canadá).

Este artículo presenta los resultados de un interesante estudio. Cabe destacar que el trabajo aún se encuentra en fase de revisión por pares (revisión por expertos) y, por lo tanto, aún no ha sido aceptado para su publicación.

Este estudio, basado en simulaciones, considera las posibles consecuencias del impacto del asteroide 2024 YR4 con la Luna, previsto para el 22 de diciembre de 2032, con una probabilidad estimada actualmente en un 4%.

Corredor de impacto
Cada punto amarillo representa uno de los 410 posibles puntos de impacto considerados en las simulaciones de Wiegert et al. Todos se ubican a lo largo de lo que se denomina un "corredor de impacto" y cada uno presenta diferentes posibles consecuencias. Crédito: Wiegert et al. 2025

Hablemos de las posibles consecuencias, ya que mucho depende de cómo se produzca este impacto, a qué velocidad, en qué ángulo, en qué punto de la Luna y en qué posición con respecto a la Tierra.

Sabemos que 2024 YR4 tiene un diámetro de unos 60 metros, similar al que explotó en los cielos de Tunguska, Siberia, en 1908.

El impacto, previsto a una velocidad de 13 km/s, debería liberar una energía equivalente a la producida por 6.500 kg de TNT, producir un cráter de 1 km de diámetro y lanzar millones de toneladas de rocas lunares al cielo, a una velocidad suficiente para escapar de la Luna, en forma de escombros de diversos tamaños.

De estos escombros, hasta el 10% podría ser capturado por la gravedad terrestre. Posteriormente, podrían entrar en órbita alrededor de la Tierra o caer sobre ella.

A lo largo de los años, se han descubierto meteoritos de origen marciano en la Tierra. Se trata de fragmentos de roca marciana que, tras violentos impactos de asteroides contra Marte, fueron lanzados al espacio y posteriormente capturados por la Tierra.

La aceleración de la gravedad en la superficie lunar es seis veces menor que la de la Tierra. Esto significa que para escapar de la atracción gravitatoria de la Luna, basta con una fuerza seis veces menor. Esta circunstancia facilita la salida de escombros de la Luna en caso de impacto.

Consecuencias para la integridad de los satélites artificiales

La cantidad de escombros que impactaría la Tierra equivaldría a la cantidad de escombros que, al vagar por el sistema solar, son capturados regularmente por la Tierra en promedio cada 10 años. En este caso, la captura se produciría pocas horas después del impacto.

Sentinel 1A
Las dos imágenes muestran el mismo panel solar del satélite Sentinel 1A, antes y después de ser impactado por un pequeño fragmento de basura espacial. Crédito: ESA.

La cantidad de escombros mayor a una décima de milímetro sería enorme, lo que representa el umbral por encima del cual el fragmento de roca puede dañar un satélite artificial.

Estos escombros, una vez que entran en órbitas bajas (por ejemplo, las órbitas de los satélites de la constelación Starlink de SpaceX), podrían poner en grave peligro la integridad física de los satélites, incluso durante décadas.

De 410 simulaciones de impacto, la probabilidad de que el 10% de los fragmentos alcance la Tierra es significativamente alta.

Pero la fracción de escombros que, atraídos por la Tierra, atravesaría su atmósfera es igualmente grande. En este caso, durante unas horas después del impacto, presenciaríamos lo que podríamos llamar la madre de todas las lluvias de meteoros.

Hablamos de una lluvia de meteoros cuando la Tierra, en su órbita alrededor del Sol, atraviesa una zona rica en polvo. Los granos de polvo, al atravesar la atmósfera terrestre, se queman (debido a la fricción con el aire) y se desintegran, produciendo un efecto conocido impropiamente como "estrella fugaz".

Las famosas Lágrimas de San Lorenzo, la lluvia de Perseidas que se puede observar a mediados de agosto y que se debe al polvo dejado por el cometa Swift-Tuttle, palidecerían tanto en número como en intensidad en comparación con el espectáculo que producirían los fragmentos lunares lanzados hacia la Tierra.

La buena noticia es que los fragmentos, que miden entre decenas de centímetros y un metro deberían ser escasos y, por lo tanto, no se espera que caigan a la superficie terrestre.

Referencias de la noticia

- "The Potential Danger to Satellites due to Ejecta from a 2032 Lunar Impact by Asteroid 2024 YR4" Wiegert et al. 2025, submitted to ASS Journals