Desalinización sostenible: una innovación de terracota que convierte el agua de mar en agua potable
Un invento de terracota transforma el agua de mar en agua potable mediante una destilación simple y sin electricidad, ofreciendo una solución asequible para comunidades con escasez de agua.
La escasez de agua potable es uno de los mayores desafíos que enfrentan las comunidades de las regiones costeras e insulares de todo el mundo. Aunque están rodeadas de océanos, muchas de estas poblaciones carecen de acceso a agua apta para el consumo humano.
Conociendo esta realidad desde su infancia en la isla caribeña de Martinica, el joven francés Tanguy Delaunay-Belleville desarrolló una solución innovadora, sencilla y asequible: un destilador de agua hecho de terracota.
Destilación térmica
El dispositivo, llamado World Wide Water, utiliza un principio físico clásico —la destilación térmica— para transformar el agua salada en agua potable, sin necesidad de electricidad ni tecnología compleja.
El sistema consta de dos recipientes de cerámica apilados uno sobre otro y una tapa cónica. El agua de mar se coloca en el recipiente inferior y se calienta mediante una fuente de calor (como el fuego, una cocina o el Sol), produciendo vapor. Este vapor se eleva, se condensa en la parte cónica superior y gotea en el recipiente colector, libre de sales e impurezas.
La elección de la terracota, un tipo de cerámica porosa y económica, es estratégica. Este material está ampliamente disponible en diversas regiones del mundo y permite la producción artesanal de dispositivos, promoviendo una cadena de producción local y sostenible.
El proyecto de Delaunay-Belleville destaca por su carácter ecológico, social y práctico. El dispositivo no genera residuos, no utiliza plásticos ni metales costosos y puede utilizarse en situaciones de emergencia, zonas de conflicto, asentamientos informales e incluso zonas rurales remotas.
Su portabilidad y autonomía lo convierten en una herramienta prometedora para combatir la crisis mundial del agua.
Invención con reconocimiento internacional
La invención recibió reconocimiento internacional con la concesión del Premio James Dyson 2025, uno de los concursos de diseño e ingeniería más prestigiosos del mundo.
Además, el proyecto recaudó más de 100.000 € en financiación colectiva, lo que permitirá ampliar la producción e iniciar las pruebas en comunidades de la India y el África subsahariana.
Desde una perspectiva científica, el principio de la desalinización por destilación es conocido y está validado. Lo que distingue a World Wide Water de otras herramientas similares es la aplicación de este principio a bajo coste, con bajo impacto ambiental y gran aplicabilidad social.
La iniciativa demuestra cómo la ciencia y el diseño pueden colaborar para ofrecer soluciones reales a problemas acuciantes, basándose en la observación cotidiana y la empatía por las necesidades humanas.
En un mundo donde más de 2.000 millones de personas aún carecen de acceso seguro al agua potable, tecnologías sencillas como esta pueden tener un impacto transformador.
El ejemplo de Delaunay-Belleville destaca cómo la creatividad, combinada con el conocimiento científico, puede generar cambios significativos, incluso utilizando materiales tan antiguos como la cerámica.