El cambio climático se perfila como la tercera mayor amenaza para la vida silvestre animal: descubre cómo
El cambio climático se está convirtiendo en la tercera amenaza más importante para la fauna silvestre, junto con la alteración del hábitat y la sobreexplotación. Destacan la importancia de comprender estos impactos y mejorar nuestro conocimiento sobre las especies que se pasan por alto para poder elaborar políticas mejor documentadas.
Actualmente nos encontramos en la sexta extinción masiva conocida, con tasas de extinción que se estiman entre 1,000 y 10,000 veces superiores a la tasa de fondo esperada. Hasta hace poco, se creía que las principales causas de la extinción eran la sobreexplotación y la alteración del hábitat.
Investigadores, dirigidos por William Ripple, profesor de ecología de la Universidad Estatal de Oregón, analizaron datos públicos de la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), que abarcan 70.814 especies de 35 clases taxonómicas, para evaluar el impacto del cambio climático. Los resultados indican que alrededor del 5,1 % de las especies animales evaluadas se enfrentan a amenazas directas del cambio climático, con especial preocupación por el impacto en los invertebrados.
Amenazas del cambio climático
El cambio climático está provocando un aumento en la frecuencia e intensidad de fenómenos meteorológicos extremos, como el calor extremo, las olas de calor marinas y las tormentas devastadoras.
Estos fenómenos meteorológicos extremos, cada vez más frecuentes, también han provocado un aumento de la mortalidad masiva, como la pérdida de 7.000 ballenas jorobadas en el Pacífico Norte debido a las condiciones oceánicas cambiantes, y la desaparición de 10.000 millones de cangrejos de las nieves en el mar de Bering, probablemente debido a la hambruna como consecuencia de una ola de calor marina.
“Los efectos en cascada de un número cada vez mayor de eventos de mortalidad masiva probablemente afectarán la retroalimentación del ciclo del carbono y el ciclo de nutrientes”, afirma el Dr. Ripple, autor principal. “Estos efectos también probablemente impactarán en las interacciones entre especies, como la depredación, la competencia, la polinización y el parasitismo, que son vitales para el funcionamiento del ecosistema” .
Además de los fenómenos meteorológicos extremos y las mortalidades masivas, el cambio climático también está teniendo un impacto más gradual y provocando cambios en la idoneidad del hábitat, alterando las áreas de distribución de algunas especies e impactando ecosistemas enteros.
"Aunque algunas especies podrían beneficiarse, el aumento de la temperatura global puede tener diversos impactos en la fauna silvestre, incluyendo cambios en su fisiología, comportamiento, ciclo de vida, distribución e interacciones entre especies", afirmaron los autores.
"Podríamos estar acercándonos a puntos de inflexión en cuanto al impacto del cambio climático en la fauna terrestre. Anticipamos que los riesgos de extinción y las mortalidades masivas futuras debido al cambio climático no solo aumentarán, sino que se acelerarán considerablemente con cada fracción de grado de aumento de la temperatura global”.
Vulnerabilidad de los invertebrados
El estudio destacó tanto un sesgo en los datos hacia las especies de vertebrados, que representan menos del 6 % de las especies animales identificadas, como un impacto desproporcionado del cambio climático en los invertebrados.
"Nos preocupan especialmente los invertebrados del océano, que absorben la mayor parte del calor del cambio climático", afirma Ripple. "Estos animales son cada vez más vulnerables debido a su limitada capacidad para desplazarse y evadir rápidamente las condiciones adversas”.
Los invertebrados contribuyen de forma crucial a los procesos ecosistémicos y a las cadenas tróficas; sin embargo, a menudo se les ignora. Es fundamental seguir investigando para comprender mejor cómo el cambio climático amenaza a la vida silvestre. "Comprender el riesgo es crucial para tomar decisiones políticas informadas.
Necesitamos una base de datos global sobre eventos de mortalidad masiva debido al cambio climático en especies animales en todos los ecosistemas, y acelerar la evaluación de las especies actualmente ignoradas", concluye Ripple.
Referencia de la noticia:
Climate change threats to Earth's wild animals, BioScience, 20th May 2025, William J Ripple , Christopher Wolf , Jillian W Gregg , Erik Joaquín Torres-Romero