¿Las interacciones con los humanos han hecho que los osos sean menos agresivos?
¿Los cambios provocados por el hombre han provocado la evolución de osos más pequeños y menos agresivos en una población que sólo se encuentra en el centro de Italia?
Un nuevo estudio publicado en la revista Molecular Biology and Evolution, editada por Oxford University Press, describe cómo los osos italianos que viven en zonas densamente pobladas han evolucionado hasta volverse menos agresivos y de menor tamaño.
Los seres humanos moldean sus entornos, afectando tanto a los ecosistemas como a la biodiversidad. El uso excesivo y la modificación del hábitat se encuentran entre los cambios más significativos provocados por el ser humano que afectan a la fauna silvestre, lo que a menudo resulta en descensos poblacionales y cambios en la presión selectiva, lo que repercute en la evolución de las especies.
Cómo la intervención humana moldeó las poblaciones de osos
Ursus arctos marsicanus, el oso pardo de los Apeninos, es una población aislada y pequeña de osos que se encuentra únicamente en el centro de Italia, con un historial de vida cerca de comunidades humanas. Investigaciones previas sugieren que esta población se separó de otros osos pardos europeos hace 2000-3000 años y ha permanecido aislada desde la época romana.
"Una de las principales causas del declive y el aislamiento", afirmó Andrea Benazzo, autor principal del estudio, "fue probablemente la tala de bosques asociada a la expansión de la agricultura y al aumento de la densidad de población humana en el centro de Italia".
La población de osos pardos de los Apeninos presenta diferencias fenotípicas significativas en comparación con otras poblaciones de osos pardos, incluyendo un tamaño corporal menor, rasgos faciales y cefálicos distintivos y un comportamiento menos agresivo que los osos pardos norteamericanos, europeos y asiáticos.
El equipo se centró en los cambios evolutivos recientes impulsados por actividades humanas en los osos aislados. Produjeron un genoma de referencia a nivel cromosómico de alta calidad para el oso pardo de los Apeninos y resecuenciaron genomas completos de una muestra. Estos se compararon posteriormente con los genomas de una población europea más grande en Eslovaquia y con genomas previamente publicados de osos pardos americanos.
Los investigadores caracterizaron la diversidad genómica e identificaron señales de adaptación distintivas de esta población. Los osos pardos de los Apeninos mostraron una diversidad genómica reducida y mayores niveles de endogamia en comparación con otros osos pardos. "Sin embargo, lo más interesante", añadió Giulia Fabbri, autora del artículo, "es que demostramos que los osos pardos de los Apeninos también poseen características selectivas en genes asociados con una menor agresividad".
Los hallazgos del equipo sugieren que la selección de variantes genéticas relacionadas con el comportamiento, posiblemente impulsada por la eliminación de osos agresivos por parte de los humanos, condujo al surgimiento de una población de osos más dócil y menos agresiva.
Esto pone de relieve cómo la intervención humana y la invasión de áreas naturales han provocado un declive demográfico y una erosión genómica, un aumento del riesgo de extinción y la evolución de una relación menos conflictiva entre esta población de osos y los humanos.
Evolución de rasgos que favorecen a los humanos
"Las implicaciones generales de nuestros hallazgos son claras", añadió Giorgio Bertorelle, investigador del estudio: "Las interacciones entre humanos y fauna silvestre suelen ser peligrosas para la supervivencia de una especie, pero también pueden favorecer la evolución de rasgos que reducen los conflictos. Esto significa que incluso las poblaciones que se han visto gravemente afectadas negativamente por las actividades humanas pueden albergar variantes genéticas que no deberían diluirse, por ejemplo, mediante la repoblación".
Referencia de la noticia
Coexisting With Humans: Genomic and Behavioral Consequences in a Small and Isolated Bear Population | Molecular Biology and Evolution | Oxford Academic. Fabbri, G., Biello, R., Gabrielli, M., Torres Vilaça, S., Sammarco, B., Fuselli, S., Santos, P., Ancona, L., Peretto, L., Padovani, G., Sollitto, M., Iannucci, A., Paule, L., Balestra, D., Gerdol, M., Ciofi, C., Ciucci, P., Mahan, C.G., Trucchi, E. and Benazzo, A. 15th December 2025.